Double poleman en titre à Monaco, Charles Leclerc a cette fois dû se contenter du troisième chrono du jour dans l’exercice du tour chronométré. Battu par Verstappen et Alonso en qualification, le Monégasque s’élancera finalement depuis le sixième rang dimanche à la suite d’une pénalité de trois places sur la grille. 

Dans son jardin monégasque, il était le roi des qualifications. Le prince du temps et des trajectoires au cordeau. Souverain ces deux dernières saisons dans le si exigeant exercice du tour chronométré, Charles Leclerc a été déchu de son trône ce samedi à l’occasion de la séance qualificative du Grand Prix de Monaco 2023. Déjà en difficulté dans la matinée lors de l’ultime session libre du week-end (il n’a pu faire mieux que le septième chrono à près de sept dixièmes du meilleur temps fixé par Max Verstappen. Ndlr), le pilote Ferrari n’est pas davantage parvenu à surmonter les failles d’une SF-23 exagérément bondissante cet après-midi sur l’imparfait tarmac monégasque. Contraint de conjuguer avec une monoplace au comportement parfois erratique, le vice-champion du monde en titre a ainsi dû s’incliner, malgré un dernier tour de tout beauté, devant les biens plus stables Red Bull de Max Verstappen (1er. Ndlr) et Aston Martin de Fernando Alonso (2ème. Ndlr).
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« Je ne suis pas satisfait de cette troisième place, confie à l’issue de la séance l’enfant prodige de la Principauté au micro de Loïc Duval. Mais d’un autre côté, on doit aussi regarder la situation dans laquelle on se trouve avec la voiture. C’était une qualification piégeuse et plus globalement un week-end difficile pour nous. Par rapport aux autres machines, on a pas mal de difficultés avec l’auto notamment sur les bosses. La voiture était un peu plus vivante en qualification, j’étais plus à l’aise et j’ai pu décrocher cette troisième position tout proche de la pole. Je suis content bien sûr, mais j’aurais quand même préféré terminer premier aujourd’hui. » Battu d’un tout petit dixième par le poleman du jour Verstappen, Charles Leclerc a signé la troisième marque de la séance en 1’11’’471, échouant ainsi à améliorer le temps qu’il avait lui-même fixée ici la saison dernière (1’11’’376. Ndlr) lors de sa seconde pole monégasque. 

« Je tenterai tout ce qui est en mon pouvoir »

Détrôné dans les rues de sa Principauté natale par un Verstappen auteur de sa troisième pole de l’année (après Bahreïn et l’Australie. Ndlr), la figure de proue de Maranello aura vécu une qualification monégasque quelque peu mouvementée, entre une erreur de positionnement à la sortie de la voie des stands commise par son écurie Ferrari en Q1 (la Scuderia a envoyé le Monégasque derrière son coéquipier dans la pit-lane alors qu’il aurait normalement dû se retrouver devant. Ndlr), une gêne de son voisin de garage Carlos Sainz au niveau du deuxième « S » de la piscine toujours lors de la première partie des qualifications et enfin un bouchonnage, complètement involontaire de se part, dont il fut cette fois responsable dans les tous derniers instants de la Q3 (au détriment de la McLaren de Lando Norris. Ndlr). Convoqué par les commissaires à l’issue de la séance pour s’expliquer sur ce malheureux incident, le natif de Monaco a finalement écopé d’une pénalité de trois places sur la grille de départ.
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Initialement classé troisième d’une séance qualificative au cours de laquelle il aura non seulement réussi à gagner plus d’une seconde et demie entre ses meilleures marques de la Q1 et de la Q3, mais aussi de nouveau pris l’ascendant dans l’exercice du tour chronométré sur son partenaire chez Ferrari Carlos Sainz (l’Espagnol a décroché le cinquième chrono de ces qualifications monégasques en 1’11’’630. Ndlr), le fer de lance de la Scuderia s’élancera en fin de compte depuis la sixième position dimanche en course, un recul qui condamne quasiment toutes les chances de podium de l’enfant du pays sur un circuit où les dépassements relèvent de la gageure. « Je ne connais pas les prévisions météos, assure au micro de Loïc Duval le pilote flanqué du numéro 16. Hier, ils annonçaient un peu de pluie pour dimanche donc si elle vient, tout est possible. Je tenterai tout ce qui est en mon pouvoir et on verra bien où je terminerai. »

Andrea Noviello 

Deuxième temps de la journée du vendredi, Charles Leclerc a démarré du bon pied le Grand Prix de Monaco de Formule 1. Placé juste en embuscade derrière l’ogre Verstappen, le pilote Ferrari peut entrevoir avec ambition la séance qualificative de samedi.

Son dernier vendredi passé au volant d’une Formule 1 s’était achevé de manière quelque peu prématurée contre les barrières Tecpro du virage 7 du circuit de Miami. Piégé par le décrochage du train-arrière de sa rutilante SF-23, Charles Leclerc n’avait pas pu éviter la sortie de piste sur l’insipide tracé floridien, la zone de dégagement bitumée installée à l’extérieure de ladite courbe ne parvenant pas à ralentir l’embardée hors-trajectoire de la Ferrari flanquée du numéro 16. Trois semaines après cette douloureuse, bien que sans conséquence, piqure de rappel américaine, le Monégasque a connu un vendredi bien plus serein dans les rues de sa Principauté natale.
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Parvenu à éviter les écueils d’une première journée toujours particulièrement piégeuse sur le rocher (Alexander Albon et Carlos Sainz sont bien placés pour en parler. Ndlr), le fer de lance de la Scuderia a conclu ses retrouvailles avec le tracé princier sur une très prometteuse deuxième place à seulement 65 millièmes de secondes de la référence du jour Max Verstappen. « Ce fut une journée un peu difficile, tempère toutefois le vice-champion du monde en titre à l’issue de ces premiers combats de rue du week-end. La voiture ne fait pas exactement ce qu’elle est censée faire. Nous devons donc examiner avec attention les réglages de ma voiture et travailler dessus afin de nous assurer que je puisse avoir de bonnes sensations au volant demain. »

« Ici tout se joue en qualification »

Crédité de la deuxième meilleure performance de la journée en 1’12’’527, Charles Leclerc concède au final moins d’un dixième à la Red Bull d’un Max Verstappen (1’12’’462. Ndlr) longtemps mécontent du comportement erratique de sa RB19 sur les innombrables bosses du mythique circuit princier. Classé juste devant son coéquipier Carlos Sainz (1’12’’569. Ndlr) en libres 2 alors qu’il avait pourtant nettement été dominé par son voisin de garage à Maranello lors de la séance de la mi-journée (l’Espagnol avait infligé sept dixièmes au Monégasque en libres 1. Ndlr), l’enfant prodige de la Principauté a également damé le pion à un autre Espagnol, Fernando Alonso (1.12.682. Ndlr) accrochant pour sa part une prometteuse quatrième place au volant de son Aston Martin.
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Progressivement monté en puissance tout au long de cette première journée d’essais, le pilote Ferrari a couvert bon nombre de tours (57 sur l’ensemble des deux séances soit l’équivalent de 190,2 km parcourus. Ndlr) hier, emmagasinant ainsi de précieuses informations en vue d’une séance qualificative qui s’annonce d’ores et déjà explosive cet après-midi. « Ici tout se joue en qualification, confirme le champion 2017 de Formule 2 à son retour dans le paddock de la Scuderia. C’est d’ailleurs pour cette raison que nous n’avons pas effectué le moindre relais en condition de course. Nous nous sommes simplement concentrés sur la qualification et sur la meilleure façon de la préparer. »

Andrea Noviello

Entré difficilement dans sa saison 2023, Charles Leclerc mise sur son épreuve à domicile pour inverser la tendance et replacer sur de bons rails une Scuderia Ferrari toujours en phase de convalescence. 

En cinq courses, il n’a amassé que 34 points. Autant dire une misère pour un postulant légitime à la couronne mondiale. Coupable de plusieurs erreurs de pilotage lors du dernier Grand Prix à Miami (dont une en qualification qui a provoqué un drapeau rouge en fin de séance. Ndlr), Charles Leclerc n’a pas non plus été en grande réussite dans cette maussade entame de championnat 2023, la mécanique le privant d’un podium amplement mérité en ouverture de saison à Bahreïn et d’une deuxième place toute aussi méritoire sur la grille de départ du Grand Prix d’Arabie Saoudite (le remplacement d’un composant électronique l’a contraint à s’élancer depuis une lointaine douzième position en raison d’une pénalité de dix places pour dépassement du quota d’éléments moteurs autorisé par la réglementation. Ndlr). Victime, en outre, d’un accrochage malheureux avec l’Aston Martin de Lance Stroll dans le premier tour du Grand Prix d’Australie, le pilote Ferrari n’a par la force des choses signé que trois petites entrées dans les points cette année, perdant d’entrée le contact avec un Max Verstappen en mode rouleau compresseur (trois victoires et deux secondes places en cinq Grand Prix. Ndlr) en cette soixante-quatorzième saison de l’histoire. D’ores et déjà hors-jeu dans la course au titre mondial (il accuse 85 points de retard au classement pilotes sur le fer de lance de Red Bull. Ndlr), le Monégasque veut profiter de son épreuve à domicile pour définitivement tourner la page d’un début de saison morose et replacer Ferrari sur le devant de la scène. 

Il faut remonter à la saison de vos débuts en Formule 1 chez Alfa Romeo pour trouver trace d’une entame de championnat aussi peu féconde en points (34. Ndlr). Que vous inspire cette difficile entrée en matière ?

Ce n’est, clairement, pas un début de saison positif. Je ne vais pas revenir sur chaque course, mais on a déjà perdu beaucoup de points lors des deux premiers Grand Prix. On a, au moins, laissé filer deux podiums. Le problème de Bahreïn nous a coûté une troisième place. Puis ce même souci nous a valu de partir avec dix places de pénalité à Djeddah alors que l’on aurait dû s’élancer depuis la deuxième position sur la grille. Quand on se bat pour une troisième ou une quatrième place, ce sont malheureusement beaucoup de points qui s’envolent. Et évidemment cela ne fait pas plaisir. Maintenant, la saison est encore longue. Il reste vingt-deux courses avec l’annulation d’Imola. On a donc encore beaucoup de temps devant nous pour se rattraper. On doit se mettre au travail et surtout essayé d’améliorer la voiture le dimanche, parce que c’est vraiment là où l’on rencontre des difficultés.

Après tous les malheurs qui ont été les vôtres à Monaco, dans quel état d’esprit abordez-vous votre rendez-vous à domicile ? Ressentez-vous une certaine appréhension à l’idée que la malédiction puisse se répéter cette année encore ?

Non, pour la simple et bonne raison que je ne crois pas du tout en la malédiction. Je dois juste faire un reset et bien évidemment retenir les leçons de ce qu’il s’est passé les années précédentes. Il est important de se remémorer ce qui n’a pas marché. Ensuite, il faut essayer de réaliser le meilleur travail possible samedi parce que la qualification est très importante à Monaco. Il faudra, également, tout mettre dans l’ordre le dimanche. Mais encore une fois, je ne ressens aucune appréhension avant cette course.

Pensez-vous que la victoire est à votre portée ce week-end ?

Oui, bien sûr. En tout cas, c’est l’objectif ! On a vraiment envie de gagner ici. Maintenant, on n’est pas dans la même situation que l’année dernière où l’on avait une voiture extrêmement compétitive. La Red Bull est bien plus performante que nous en ce moment. Dans l’exercice de la qualification on peut, peut-être, faire un petit peu la différence à condition toutefois de réussir un tour parfait. Mais sur la distance d’une course, ce sera trop compliqué à mon avis.

« Il suffit que les conditions changent un petit peu et aussitôt la voiture sort de sa fenêtre d’exploitation optimale. Quand cela se produit, on perd énormément de performance et c’est pourquoi on se concentre essentiellement sur ce problème »  

Réaliser la pole position en qualification peut-il suffire à vous faire gagner dimanche ? Ou votre déficit de performance en course est tel que tôt ou tard les Red Bull parviendront à prendre le meilleur sur vous ?

Il est très difficile de doubler à Monaco donc si on part en pole, on a toutes nos chances. Mais d’abord il faut encore que l’on fasse la pole et ce ne sera clairement pas facile. Red Bull a la meilleure voiture aujourd’hui. Aston Martin est extrêmement rapide également. Mercedes se montre, peut-être, un peu plus inconstant donc on ne sait pas trop à quoi s’attendre avec eux. J’ignore s’ils seront vraiment bien ou pas en qualification. En course ils le seront très certainement, mais encore une fois à Monaco cela ne sert à rien d’être bon le dimanche si le samedi vous ne vous qualifiez pas devant.

Ferrari a-t-elle apporté des nouveautés ce week-end en Principauté pour tenter justement de combler le retard qui vous sépare des Red Bull ?

On n’aura pas beaucoup de nouveautés sur la voiture pour ce Grand Prix. Je pense que c’est le bon choix, parce que sur une piste comme Monaco il est très compliqué de comprendre avec certitude si les améliorations apportées vont ou pas dans la bonne direction. C’est un circuit atypique, très différent des autres tracés du calendrier. En revanche, on recevra quelques nouvelles pièces à Barcelone. J’espère qu’elles nous permettront d’aller dans la bonne direction.

À quoi Ferrari et vous pouvez-vous prétendre d’ici la fin de la saison si les prochaines évolutions de Barcelone répondent entièrement à vos attentes ?

L’objectif il est clair : rattraper Red Bull ! Cependant, les miracles n’existent pas en Formule 1. Quand on voit l’écart qui nous sépare des Red Bull en course, cela s’annonce forcément compliqué. Il sera très difficile de les battre un dimanche cette année sauf si bien sûr ils commettent une erreur au niveau des réglages. Mais s’ils parviennent à tout mettre dans l’ordre, alors ce sera presque mission impossible. Notre principale préoccupation à l’heure actuelle est de faire en sorte que la voiture soit plus constante dans toutes les conditions. L’auto est très bonne quand on a des pneus neufs et quand on connaît plus ou moins les conditions que nous devons affronter. Mais il suffit que les conditions changent un petit peu et aussitôt la voiture sort de sa fenêtre d’exploitation optimale. Quand cela se produit, on perd énormément de performance et c’est pourquoi on se concentre essentiellement sur ce problème. Quitte à perdre un peu de performance maximale, on préfère que la voiture devienne plus constante et plus facile à gérer quel que soit les conditions. 

« En temps normal, on approche très rapidement de la limite de la piste. On peut donc ressentir une certaine forme de frustration à Monaco quand, au bout de dix tours couverts, on se retrouve très loin des meilleurs temps »  

Votre ratio pole positions/nombre de Grand Prix disputés est plutôt bon (17,76 %. Ndlr). En revanche, vous ne parvenez que très rarement à convertir vos pole du samedi en victoire le dimanche (seulement 4 succès en 19 pole. Ndlr). Est-ce simplement dû aux circonstances ou est-ce au contraire un domaine dans lequel vous pouvez vous améliorer ?

Pour être honnête, ce n’est même pas dû aux circonstances. Je pense qu’on a un vrai problème en course depuis que je suis arrivé chez Ferrari. Notre rythme de course est toujours nettement moins bon que celui affiché en qualification. On essaye de travailler sur ce problème, mais jusqu’ici on n’a toujours pas trouvé la solution. C’était, pourtant, un peu mieux l’an dernier. Sur certaines courses, on parvenait à égaler le niveau de Red Bull. La tendance s’est ensuite inversée en fin de saison, car ils ont effectué un énorme pas en avant en course. En qualification on arrive à être plus ou moins là, mais en course on en est encore loin.

Votre frère Arthur disputera ce week-end son tout premier Grand Prix de Monaco au volant d’une Formule 2. Quels conseils lui avez-donnez pour mieux appréhender cette grande première à domicile ?

Tout d’abord d’y aller step by step en piste. C’est un circuit très compliqué, très technique aussi. Une fois que l’on a effectué ses dix premiers tours ici, on a l’impression d’avoir atteint la limite, mais quinze boucles plus tard on se rend compte que l’on a finalement trouvé deux secondes voir même deux secondes et demie. C’est une sensation assez bizarre pour un pilote, parce qu’on n’en a pas vraiment l’habitude sur des tracés plus conventionnels. En temps normal, on approche très rapidement de la limite de la piste. On peut donc ressentir une certaine forme de frustration à Monaco quand, au bout de dix tours couverts, on se retrouve très loin des meilleurs temps.

L’avez-vous également mis en garde à propos des innombrables sollicitations auxquelles il devra faire face tout au long du week-end ?

Absolument. Je lui ai simplement recommandé de faire attention et de se protéger un maximum. Il y a beaucoup de sollicitations ici quand on est Monégasque, des sollicitations non seulement médiatiques, mais aussi familiales. Tout le monde est à Monaco pour le Grand Prix. Du coup, les amis que l’on connaît depuis toujours et ceux avec lesquels on a grandi ici nous demandent des pass, de manger avec nous ou encore de pouvoir nous voir. Toutes ces sollicitations peuvent donc être assez difficiles à gérer.  

Propos recueillis par Andrea Noviello

Déjà largué au championnat par un Max Verstappen en état de grâce en ce début de saison 2023, Charles Leclerc aborde son Grand Prix à domicile avec un esprit revanchard et l’ambition de redorer un statut quelque peu écorné par ses deux erreurs de Miami.

En quatre saisons disputées à Maranello, jamais il n’avait affiché de bilan aussi famélique à l’aube du cinquième Grand Prix de l’année. Présenté, à juste titre, comme l’un des favoris à la couronne mondiale 2023 au moment d’aborder la manche inaugurale de Bahreïn, Charles Leclerc a depuis sérieusement dû revoir ses ambitions à la baisse la faute à une entame de championnat particulièrement décevante. Coupable à deux reprises (en Australie lors de son accrochage avec Stroll et à Miami lors de son tête-à-queue en qualification. Ndlr) de grossières erreurs ayant sérieusement condamné ses chances de briller en course, le pilote Ferrari a également payé le manque de fiabilité (perte de puissance moteur à Bahreïn, changement d’un composant électronique à Djeddah. Ndlr) d’une SF-23 non seulement capricieuse, mais également larguée par les Red Bull sur le plan de la performance pure.
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« On a connu un début de saison assez compliqué, reconnaît l’enfant prodige de la Principauté lors d’une conférence de presse virtuelle organisée en marge du Grand Prix de Monaco. Il y a d’abord eu le problème mécanique de Bahreïn, puis la pénalité de Djeddah et enfin le crash avec Lance (Stroll. Ndlr) en Australie. Ces premières courses nous ont coûté énormément de points et depuis on court un peu derrière ce retard. Ce n’est clairement pas l’entame de championnat que l’on espérait, mais la saison est encore longue. Il faut savoir garder la tête haute dans ces moments-là et faire en sorte que tout le monde soit bien motivé, car on a énormément de courses à disputer. Tout reste encore à jouer. » Déjà distancé au classement du championnat pilotes par un Max Verstappen en mode rouleur compresseur en ce début d’exercice 2023 (il compte 34 points au compteur soit 85 unités de moins que le Néerlandais. Ndlr), le Monégasque veut profiter de son rendez-vous à domicile pour réenclencher une spirale positive et effacer les récentes bévues de Miami.

« Clairement pas dans la même situation qu'il y a un an »

Conscient de ne pas s’être montré à la hauteur de son statut de vice-champion du monde dans le Sud-Est de la Floride (il a commis deux sorties de piste à Miami dont l’une lors de la séance qualificative. Ndlr), le leader de la Scuderia entend s’appuyer sa bonne performance de Bakou (il avait signé deux pole positions en qualification avant de décrocher une troisième place le dimanche en course derrière les imbattables Red Bull. Ndlr) pour rebondir dans les rues de sa Principauté natale et enfin lancer un exercice 2023 qui n’aura pour l’instant répondu ni à ses attentes ni à celles de son nouveau boss Frédéric Vasseur. Toujours à l’aise sur son circuit fétiche (il reste sur deux pole positions consécutives en Principauté. Ndlr), le natif de Monaco sait toutefois qui lui faudra se surpasser cette année pour espérer réussir une passe trois que seuls les grands Niki Lauda (trois poles d’affilée entre 1974 et 1976. Ndlr) et Ayrton Senna (quatre poles consécutives entre 1988 et 1991. Ndlr) ont réalisé avant lui.
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« On n’est clairement pas dans la même situation qu’il y a un an où on avait une voiture très rapide et constante sur tous les types de circuits, déplore le champion 2017 de Formule 2 lors d’une conférence de presse virtuelle organisée en marge de la manche princière. Aston Martin a effectué un gros pas en avant cette année. Et Red Bull évolue sur une autre planète notamment en course. De notre côté, on a une machine trop pointue cette saison. On dépend donc énormément des conditions. Dès qu’il y a un changement de vent ou de température, on se retrouve tout de suite en dehors de la fenêtre d’exploitation optimale de l’auto. Du coup on perd énormément de performance par rapport aux autres. Mais comme on l’a vu à Bakou, notre voiture fonctionne plutôt bien dans les virages lents. Si on parvient à décrocher la pole en qualification, alors on aura toutes nos chances pour dimanche. »

Andrea Noviello

En route pour une double entrée dans les points, Maserati MSG a subi une terrible désillusion à l’occasion du ePrix de Monaco. Victimes d’un accrochage commun au virage du Fairmont, Edoardo Mortara et Maximilian Günther sont repartis bredouilles de leur rendez-vous à domicile.

La matinée avait laissé entrevoir de très jolies promesses dans les rangs italo-monégasques. Performante tant en essais libres (top 4 en FP1 et meilleur chrono avec Maximilian Günther en FP2. Ndlr) qu’en qualification (les deux pilotes se sont hissés dans le top 7 de la séance. Ndlr), Maserati MSG abordait son ePrix à domicile dans la peau d’un sérieux outsider. Confortés par leurs bonnes performances matinales, les hommes de James Rossiter caressaient le légitime espoir d’inscrire de gros points en Principauté eux qui, jusque-là, n’en avaient marqué que vingt-neuf en huit courses. Bien partis pour signer une double entrée dans le top dix à Monaco, Edoardo Mortara et Maximilian Günther ont finalement quitté le rocher les poches vides en raison d’un accrochage dans le 21ème tour.
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« Les voitures de devant se sont quasiment arrêtées dans l’épingle, tente d’expliquer le successeur de Susie Wolff à la tête de l’écurie anciennement appelée Venturi Racing, James Rossiter. Max (Günther) a donc été contraint de faire un écart pour éviter le contact. Edo (Mortara) était dans son bon droit. Il n’avait, malheureusement, nulle part où aller et il a, malencontreusement, casser son aileron-avant dans l’incident. De son côté, Max a vu sa course prendre fin de manière prématurée après un accrochage avec Dan Ticktum. Dans l’ensemble, c’est donc une course décevante, car on avait montré une bonne vitesse tout au long de la journée. » Sevré de points pour la cinquième fois de la saison, Maserati MSG recule à la huitième place du championnat constructeurs une longueur derrière l’écurie Nissan (30 points. Ndlr).

« J’espère que la roue finira par tourner »

Larguée également au classement pilotes (le mieux classé des deux Maximilian Günther n’occupe qu’une modeste douzième position avec un total de 24 unités au compteur. Ndlr), l’équipe italo-monégasque a pourtant fait montre d’un vrai regain de vitalité dans les rues de la Principauté comme en témoigne le joli tir-groupé du duo germano-suisse dans l’exercice de la vitesse pure (4ème chrono pour Günther et 7ème temps pour Mortara. Ndlr). Homme le plus rapide du plateau en essais libres 2, Maximilian Günther s’est également montré à son avantage en rythme de course, mais un double incident avec son coéquipier Edoardo Mortara d’abord, puis avec la Nio 333 du Britannique Dan Ticktum ensuite l’a contraint à mettre pied à terre à six tours du drapeau à damier.  
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Moins en verve que son voisin de garage chez Maserati MSG, Mortara a de son côté franchi la ligne d’arrivée de cet ePrix de Monaco à une modeste douzième place avant de se voir reclasser au onzième rang à la faveur de la pénalité infligé à Sam Bird (le Britannique a été rétrogradé de la dixième à la seizième place pour avoir envoyer l’Allemand Nico Müller dans le rail. Ndlr). Un bien maigre lot de consolation pour le pilote suisse. « Cela fait deux années de suite que je me fais jeter dehors par mon coéquipier, déplore le vice-champion 2021 de Formule E en interview d’après-course. C’est quand même dommage qu’une telle chose puisse se produire. Alors certes on n’allait pas gagner la course aujourd’hui, mais terminer dans les points aurait pu marquer le début de quelque chose. On repart encore une fois sans rien, aussi j’espère que la roue finira par tourner en notre faveur. »

Andrea Noviello

Plombé par une mauvaise gestion de « l’Attack Mode » puis par un accrochage à huit tours de l’arrivée, Norman Nato a dû se contenter d’une très décevante dix-huitième place lors du ePrix de Monaco.

Votre troisième place des qualifications était porteuse d’espoirs pour la course, mais la réussite n’a malheureusement pas été de votre côté dans l’après-midi. Comment analysez-vous cette contreperformance dans les rues de la Principauté ?

Honnêtement, elle est dure à digérer. La journée n’avait pas très bien commencé en raison d’un problème de freins en essais libres 1. On a, heureusement, pu le résoudre en vue de la FP2. Je n’ai pas activé le mode « qualif » à ce moment-là ce qui explique que je me sois retrouvé aussi loin au classement (16ème. Ndlr). Mais je me sentais bien dans la voiture. J’ai, ensuite, réussi à sortir quelque chose d’assez costaud en qualification lors de la phase de groupe. Il ne faut pas oublier que lors de la FP1, je me suis pris six dixièmes rien que sur le problème de freins. Je ne pouvais tout simplement pas freiner. Ce sont aussi des tours de perdus tant en termes de confiance au volant qu’en termes de réglage de l’auto. C’est un peu comme si j’avais perdu une cession, donc pouvoir mettre tout ensemble en qualification et claquer le meilleur temps, cela me rend plutôt fier ! Je dois avouer que je ne m’y attendais vraiment pas. Je me savais évidemment capable de faire du bon boulot, mais là on a vraiment réussi quelque chose de top avec l’équipe. Signer les deux meilleurs chronos du groupe après avoir vécu un week-end aussi difficile à Berlin (Allemagne. Ndlr), c’était quelque part le meilleur moyen de tout remettre dans l’ordre et de montrer la force de caractère du team.

La course ne vous a, malheureusement, pas donné pareille satisfaction …

Non, hélas. On était pourtant dans le bon wagon. J’ai longtemps occupé la troisième place et j’ai même réussi à me hisser jusqu’au deuxième rang. Mais on s’est ensuite loupé en termes de stratégie sur la prise de « l’Attack Mode ». J’ai facilement perdu sept places à ce moment-là. Je me suis donc retrouvé septième ou huitième de la course. Or, les « target » de consommation ont augmenté et tout le monde a ainsi pu « lifter » plus tard. La course s’est jouée à cet instant-précis, parce qu’une fois qu’on n’est plus dans le bon wagon c’en est terminé de vos chances de briller. On se retrouve alors dans le ventre mou, au cœur d’une grosse bataille. Ce sont, malheureusement, des choses qui peuvent arriver. Plusieurs fois au début d’année, j’ai gagné des places grâce à une bonne utilisation de « l’Attack Mode ». Pas cette fois. Aujourd’hui, on n’a pas fait ce qu’il fallait sur le plan stratégique et on en a payé le prix. C’est frustrant, mais cela fait aussi partie de la Formule E.

Retenez-vous, tout de même, quelques éléments positifs de cette manche monégasque ?
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Absolument. Là, je suis vraiment frustré par le résultat, car c’est en course que l’on score des points. Maintenant, revenir d’un week-end comme celui que l’on a vécu à Berlin, faire ce que l’on a fait en qualification tant en termes de pilotes que de team, montre que l’on a à la fois du mental, mais aussi du caractère. On savait que l’on avait peu de chance de l’emporter en course. Un podium était probablement à notre portée, mais on ne pouvait pas espérer beaucoup mieux aujourd’hui. En revanche, on aurait dû inscrire des points avec les deux voitures. C’est ce que l’on ne parvient pas encore à faire pour l’instant, mais cela va venir. Cela fait partie du process en cours. Jusqu’ici, c’est toujours l’une ou l’autre dans le top dix. Alors certes on progresse, mais il existe encore pas mal de choses où l’on doit bien mieux faire. Il faut simplement continuer de travailler pour parvenir à tout mettre ensemble sur une journée complète. C’est ce qu’il y a de plus dur en Formule E. Réussir ce que l’on a fait ce matin en qualification prouve toutefois que l’on a de bons pilotes et une bonne équipe. 

Propos recueillis par Andrea Noviello

Disqualifié en qualification à la suite d’une erreur de pression pneumatique de son écurie, Jean-Éric Vergne a brillamment sauvé les meubles lors du ePrix de Monaco. Classé septième sous le drapeau à damier au terme d’une très jolie remontée, le pilote DS Penske se maintient dans le top cinq du championnat.

Il était arrivé sur le rocher dans la peau de l’un des sérieux prétendants à la victoire. Auteur d’une première moitié de championnat des plus consistantes (trois podiums en huit courses dont une victoire dans les rues d’Hyderabad. Ndlr), Jean-Éric Vergne abordait le rendez-vous princier avec la ferme intention de poursuivre sur sa lancée et de réduire le retard (19 points. Ndlr) accumulé depuis l’entame de saison sur le leader du championnat Pascal Wehrlein. Ambitieux à l’heure de retrouver un circuit de Monaco qu’il affectionne tout particulièrement et qu’il a déjà accroché une fois à son palmarès (2019. Ndlr), le pilote DS Penske a vu ses espoirs de briller en Principauté se briser dès la fin d’une séance qualificative conclue sur une élimination précoce lors de la phase de groupe.

Disqualifié à la suite d’une erreur de pression pneumatique commise par son écurie DS Penske au moment des qualifications (son coéquipier Stoffel Vandoorne a été pénalisé pour la même raison. Ndlr), le Français ne pouvait d’ores et déjà plus rien espérer d’une course forcément compromise par sa dernière place sur la grille de départ. « C’est juste dommage de rencontrer un tel problème en qualification, déplore à sa descente de voiture le double champion de Formule E. Si l’on veut se battre pour le titre cette saison, on ne peut pas se permettre de commettre ce genre de bévues. Mais nous allons apprendre de cette erreur, aller de l’avant et continuer à pousser, car la voiture était bonne aujourd’hui. »   

Quinze places gagnées en cours

Soucieux de ne pas repartir bredouille de son escale princière, Jean-Éric Vergne a adopté une approche prudente à l’extinction des feux en évitant soigneusement les écueils d’un premier tour toujours mouvementé sur l’impitoyable tracé monégasque. Volontairement économe en début de course, le Francilien a intelligemment pris son temps avant d’entamer une improbable remontée qui l’a vu gagner quinze places et franchir le drapeau à damier à une très honorable septième position. Freiné dans son élan par la double intervention de la voiture de sécurité en fin d’épreuve, « JEV » a tout de même inscrit six nouveaux points au championnat qui lui permettent de conserver sa place dans le top cinq du classement pilotes (avec un total de 87 unités. Ndlr).

« En partant dernier remonter dans les points s’annonçait difficile, mais je crois que l’on a réalisé une superbe course, confie à l’arrivée l’homme aux onze victoires en carrière. On avait vraiment une bonne vitesse cet après-midi. On a su être agressif quand il le fallait et rester en dehors des problèmes. Je suis à la fois content de cette septième place, mais aussi un peu déçu des deux derniers safety-car. J’étais vraiment dans le train des six premiers et compte-tenu du rythme affiché jusque-là, j’aurais très probablement continué à doubler. C’est dommage de s’en être arrêté là, mais c’est comme ça. » Désormais relégué à 34 longueurs du nouveau leader Nick Cassidy (121 points. Ndlr), le Tricolore aura à cœur de rebondir dès la manche suivante à Jakarta (Indonésie. Ndlr).

Andrea Noviello

Il avait entamé la journée à l’envers. Vingt et unième et avant-dernier de deux séances libres de la matinée, Nick Cassidy a ensuite vu les portes des duels se refermer devant lui à l’issue d’une séance qualificative terminée à une anonyme neuvième position. Premier gros bras éliminé d’une liste contenant entre autres Jake Dennis (11ème), Pascal Wehrlein (12ème) ou encore Jean-Éric Vergne (22ème), le Néo-Zélandais ne figurait logiquement pas au rang des favoris d’une course à priori promise à l’un de ses petits camarades de jeu. Condamné, en théorie, à un rang de simple faire-valoir cet après-midi dans les rues de Monaco, le vainqueur du dernier ePrix de Berlin a pourtant déjoué tous les pronostics en s’imposant au nez et à la barbe de tous ses rivaux en Principauté.

« C’est fou, exulte à sa descente de voiture le pilote Envision Racing. Je n’ai rien contre Berlin, mais cette victoire est incroyable ! Gagner ici est tellement spécial vous savez. On a connu une journée particulièrement difficile. J’ai beaucoup souffert notamment en essais libres. J’étais donc plutôt content de me qualifier au neuvième rang. Je pensais que notre résultat final se situerait autour de cette place. Tout le mérite revient aux mécaniciens et à l’ensemble des personnes du garage qui m’ont aidé à résoudre mes problèmes. Je suis heureux de pouvoir les récompenser en leur offrant cette victoire. » Victorieux pour la deuxième fois consécutive cette saison, Nick Cassidy a construit son improbable succès monégasque sur une entame de course tonitruante, puis sur une parfaite gestion des « Attack Mode ». 

Wehrlein grand perdant

Parvenu à se hisser jusqu’à la quatrième place en seulement cinq tour et au prix notamment d’un superbe double dépassement sur Mitch Evans et Jake Dennis dans l’épingle du Fairmont, le natif d’Auckland s’est ensuite livré à un superbe mano-à-mano avec son compatriote néo-zélandais de chez Jaguar dont il allait sortir gagnant malgré deux neutralisations sous régime de voiture de sécurité en fin de course pour cause d’incidents (abandon de Maximilian Günther puis de Nico Müller. Ndlr).  Crédité de 25 nouveaux points au championnat, ce qui porte son total à 121 unités, le pilote Envision Racing a réalisé un joli coup double sur le rocher puisque cette troisième victoire en Formule E lui a permis de s’emparer de la tête du classement pilotes au détriment de l’ancien leader Pascal Wehrlein (100 points. Ndlr) seulement onzième cet après-midi sur le toboggan princier.
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Autre grand bénéficiaire des malheurs du pilote Porsche, Jake Dennis (96 points. Ndlr) a, lui aussi, magnifiquement su inverser la tendance dans les rues monégasques après avoir connu une qualification pour le moins délicate. Parti seulement onzième sur la grille de départ, le Britannique de chez Avalanche Andretti a déjoué tous les pièges d’une course longtemps indécise pour s’inviter sur la dernière marche du podium derrière le désormais coutumier du fait Mitch Evans (le Néo-Zélandais s’était déjà classé deuxième l’an dernier à Monaco. Ndlr). « Ce n’est pas la bonne place, plaisante le pilote Jaguar en interview d’après-course. J’ai fait de mon mieux aujourd’hui. Nick a su me passer au bon moment. Je pensais pouvoir le reprendre, mais après son dépassement c’était terminé. Bravo à lui et à son équipe, car ils ont réalisé du bon travail. »

Andrea Noviello

Vice-championne du monde de Formule E l’an dernier sous les couleurs de Venturi, l’ex-écurie monégasque désormais passée sous pavillon Maserati connaît une première moitié de championnat particulièrement poussive. Lointaine septième du classement constructeurs avec 29 points récoltés en huit courses, l’équipe dirigée par James Rossiter entend profiter du ePrix de Monaco pour enfin retrouver des performances à la hauteur de son statut.

La transition s’annonçait douce. Fluide. Presque imperceptible. Entre Venturi Racing vice-championne du monde en titre des constructeurs l’an dernier et la nouvelle Maserati Racing symbole du grand retour en monoplace de la marque au Trident il ne devait y avoir quasiment aucune évolution notable dans les résultats d’un team en constante progression depuis deux ans (2ème en 2022 avec 295 points inscrits). Parvenue à tenir la dragée haute à une équipe du standing de Mercedes toute la saison dernière, l’écurie italo-monégasque a pourtant sérieusement déchanté au cours d’une première moitié d’exercice 2023 qui ne l’aura vu répondre aux attentes placées en elle que lors de la seule course 1 de Berlin (3ème place avec Maximilian Günther. Ndlr).

Repartie bredouille de ses deux premières sorties de l’année au Mexique (11ème place de Maximilian Günther. Ndlr) et en Arabie Saoudite (abandon des deux pilotes. Ndlr), Maserati Racing a dû patienter jusqu’à la deuxième manche saoudienne de Diriyah pour enfin débloquer son compteur en 2023, Edoardo Mortara décrochant les deux points d’une neuvième place certes pas très reluisante sur le plan purement comptable, mais ô combien réconfortante pour une écurie en pleine quête de repères. « Après un week-end aussi difficile, ramener quelques points à la maison fût vraiment appréciable, reconnaît le nouveau team principal du team basé en Principauté de Monaco, James Rossiter. Bien sûr, il y a encore un long chemin à faire pour être au niveau auquel on aspire. »

« Traiter cette épreuve comme n’importe quelle autre »

Modestement récompensée de ses efforts lors de la manche suivante en Inde (Mortara glanant à la force du poignet un point avec sa dixième place. Ndlr), l’écurie italo-monégasque a ensuite traversé un autre trou d’air (0 point marqué pour trois abandons. Ndlr) entre l’Afrique du Sud et le Brésil avant de finalement réagir de la plus belle des manières lors du premier des deux rendez-vous allemand, Edoardo Mortara complétant la bonne journée de Maserati en s’octroyant une nouvelle neuvième place cette saison. Encore en mesure de scorer lors de la deuxième étape en terre germanique (grâce à la sixième place et au meilleur tour en course de Maximilian Günther. Ndlr), le team construit autour de l’ancienne structure du Venturi Racing aborde donc l’ePrix de Monaco fort d’un nouvel élan et avec la ferme intention de capitaliser sur ce récent regain de performance.

« Bien qu’il s’agisse de notre course à domicile, nos ambitions restent les mêmes, assène celui qui a succédé à Susie Wolff et à Jérôme d’Ambrosio à la tête de l’équipe basée sur le rocher. Nous devons avoir confiance en nos procédures, garder la tête froide et rester concentrés sur la tâche qui nous attend. Il faut traiter cette épreuve comme n’importe quelle autre course du calendrier. » Toujours en quête de sensations au volant d’une monoplace complètement nouvelle tant par sa conception (la Gen3 a succédé à l’ancienne Gen2 lors de cette neuvième saison. Ndlr) que par sa motorisation (Mercedes s’étant retiré de la compétition, l’écurie Maserati est désormais motorisée par Stellantis. Ndlr), les pilotes de la firme au Trident ont toutefois réussi à tirer leur épingle du jeu lors d’une séance de qualification porteuse d’espoirs dans les rangs italo-monégasques (Gunther est 4ème temps tandis que Mortara a décroché le 7ème chrono. Ndlr). Charge à eux désormais de convertir l’essai en course. 

Andrea Noviello

Invité de la cérémonie des SPORTEL Awards, l’assistant-coach de l’AS Monaco Basket enclenche la marche arrière et se replonge dans une carrière de joueur marquée au fer rouge par sa formidable aventure avec la Roca Team.

Joueur, on le surnommait le « sniper ». Grand artisan de la triple consécration de l’AS Monaco Basket en Leaders Cup entre 2016 et 2018, Sergiy Gladyr a pendant quatre saisons fait le bonheur d’une salle Gaston-Médecin rapidement tombée sous le charme de l’Ukrainien. Plébiscité par les fans de la Roca Team pour sa grinta et pour la précision chirurgicale de ses tirs longue-distance, le natif de Mykolaïv a depuis maintenant trois ans abandonné sa tunique de basketteur pour enfiler un non moins seyant costume d’assistant-coach. En charge du scouting pour l’équipe dirigée d’une main de maître par Sasa Obradovic, « Gladyator » continue d’œuvrer à la progression d’un club qui n’avait plus évolué dans l’élite du championnat de France depuis près d’un quart de siècle avant son arrivée sur le rocher en 2015. Comblé par sa nouvelle vie sur le banc de touche, l’ancien numéro 8 de l’ASM a profité de sa visite sur les SPORTEL Awards pour se confier sur sa carrière de joueur et revenir sur les moments les plus marquants de son aventure monégasque.

Vous avez mis un terme à votre carrière de joueur à la fin de la saison 2019 soit il y a maintenant trois ans. Avec le recul qui est le vôtre aujourd’hui, quel regard portez-vous sur votre parcours chez les professionnels ?

Oh (il est surpris par la question. Ndlr) ! C’était une belle aventure, mais j’ai malheureusement dû arrêter pour des raisons de santé. J’ai été heureux de partager le terrain, le vestiaire et la vie de tous les joueurs, entraîneurs et personnes que j’ai pu côtoyer tout au long de ma carrière. Quel bilan je dresserais aujourd’hui ? Disons que c’était pas mal (rires. Ndlr) ! Bien sûr cela aurait pu être mieux, mais globalement je suis plutôt satisfait de mon parcours chez les pros. 

Après plusieurs expériences en Espagne (Bàsquet Manresa et Baloncesto Fuenlabrada. Ndlr), vous avez débarqué en France en 2013 du côté de Nanterre. L’acclimatation au championnat français a-t-elle été compliquée au début ?

Un petit peu oui, mais c’est aussi le basket qui veut ça. Le style de jeu diffère quelque peu entre le championnat espagnol et le championnat français. L’adaptation n’a, en soit, pas été si difficile que cela, mais ma blessure a quelque peu freiné mon acclimatation. Je me suis blessé en novembre soit seulement deux mois après mon arrivée en France. Recommencer après ça n’a donc pas été simple. Mais pour le reste, ce sont uniquement des questions de basket.

En 2014/2015, vous allez réaliser la meilleure saison de votre carrière européenne en moyenne de points marqués (11,7 points. Ndlr) à Nancy. En quoi votre passage très réussi en Lorraine a-t-il été un tremplin pour la suite de votre parcours ?

On m’a simplement confié plus de responsabilités. Le coach m’a donné plus de poids dans l’équipe et au sein de l’effectif. Et j’ai accepté ce nouveau rôle bien volontiers. On n’a, hélas, pas réussi à aller chercher le titre cette année-là (le SLUC est tombé en demi-finale contre Limoges. Ndlr), mais cette saison avec Nancy n’en demeure pas moins très aboutie. 

« Le président Dyadechko a toujours eu des ambitions très élevées. Il était là pour gagner des titres. C’est pour cette raison que j’ai choisi Monaco » 

Vous auriez dû rejoindre la Turquie et le club d’Istanbul BB la saison suivante, mais un problème lors de la visite médicale va malheureusement réduire à néant vos espoirs de rallier le Bosphore. Ce transfert raté de l’autre côté de la Méditerranée a-t-il été difficile à digérer ?

Forcément. J’étais vraiment frustré, car c’était avant tout la décision du coach d’Istanbul (Ertuğrul Erdoğan. Ndlr). Je savais, toutefois, que je ne resterais pas longtemps sans équipe. J’avais la conviction d’être un bon joueur à ce moment précis de ma carrière et les bons joueurs finissent toujours par trouver un club quand bien même ils souffriraient d’une petite gêne au genou. J’ai joué pendant quatre saisons sans problème après ça donc cela prouve que ce prétendu souci de santé n'en était pas vraiment un. 

Faute de Turquie vous avez pris la direction de Monaco en 2015, un club alors tout juste promu en Pro A. Qu’est-ce qui vous a convaincu de signer en faveur du projet monégasque ?

C’était, tout d’abord, un beau projet. Je connaissais déjà le président (Sergey Dyadechko. Ndlr) et le directeur général (Oleksiy Yefimov. Ndlr) du club. Ils m’ont expliqué quels étaient leurs plans pour la nouvelle saison et m’ont proposé de venir les rejoindre. Je n’étais pas certain de rester plus d’un an. Tout dépendait de mon niveau de basket. L’idée était de faire progresser le club et de monter l’année suivante en Champion’s League ou en Eurocup. C’était donc un projet très intéressant. Le président Dyadechko a toujours eu des ambitions très élevées. Il était là pour gagner des titres. C’est pour cette raison que j’ai choisi Monaco.

En quatre saisons passées sur le rocher, vous allez sérieusement étoffer votre palmarès en conquérant trois Leaders Cup consécutives entre 2016 et 2018. Lors de votre signature en Principauté, imaginiez-vous le club capable de remporter des trophées aussi rapidement ?

Et pourquoi pas après tout ? L’équipe était taillée pour ça ! Alors peut-être que la première année (2015/2016. Ndlr) on n’avait pas tous les ingrédients nécessaires pour coiffer le titre. Mais les saisons suivantes (2016/2017 et 2017/2018. Ndlr) le président, les dirigeants et le staff ont construit l’équipe pour gagner le championnat. Le projet avait, également, pour ambition de remporter la Leaders Cup. Pendant trois ans, on a eu assez de talent et d’expérience pour atteindre cet objectif. 

« On peut parler de réussite, mais il y a aussi la question des fautes ou encore de blessures qui ont forcément leur importance à ce stade de la compétition. On n’a, peut-être, pas eu la chance de notre côté » 

Ces trois saisons-là, Monaco a terminé premier de la saison régulière, mais a raté à chaque fois le coche lors des play-off (défaites contre l’ASVEL en 2016 et 2017 et revers contre le Mans en finale en 2018. Ndlr). Ne pas avoir pu offrir le titre champion de France à Monaco, est-ce le plus gros regret de votre carrière ?

Oui, même si j’emploierais plutôt le terme insatisfaction. Je ne veux pas parler de regret, car on a quand même eu la chance de disputer des finales. J’en ai joué deux (contre le Mans et face à l’ASVEL. Ndlr) à titre personnel. Parfois en basket des éléments extérieurs viennent interférer dans le résultat final. On peut parler de réussite, mais il y a aussi la question des fautes ou encore de blessures qui ont forcément leur importance à ce stade de la compétition. On n’a, peut-être, pas eu la chance de notre côté. On avait tout pour gagner, mais on n’y est pas parvenu. C’est comme ça. 

En 2018, Monaco avait l’avantage du terrain lors de sa finale contre le Mans. Pourtant, la Roca Team n’a remporté qu’un seul match sur trois à Gaston-Médecin, le tout premier de la série. Avez-vous laissé filer le titre de champion à la maison cette saison-là ?

Ça fait mal (il pose sa main sur le cœur. Ndlr) ! Mais pour en revenir à votre question je ne pense pas que vous ayons perdu le titre à la maison, car en finale tous les matches sont différents. Chaque rencontre est une petite finale. On a eu les options pour l’emporter lors du cinquième match. Mais la chance n’était tout simplement pas de notre côté. Ce n’est pas une question de premier, deuxième ou de troisième match. En finale, toutes les rencontres comptent !

La saison suivante, Monaco s’est de nouveau hissé en finale du championnat de France. Malheureusement, l’issue ne sera guère plus favorable pour vous puisque l’ASM s’inclinera encore une fois au bout du suspense lors du match 5. Qu’est-ce qui vous a fait défaut contre l’ASVEL ?

​Je vais vous répéter ce que je viens de dire. Là aussi, on a eu les options pour remporter ce match contre Lyon-Villeurbanne. On a très bien commencé la dernière rencontre à l’Astroballe, mais on n’a peut-être pas eu suffisamment de patience pour gagner le titre. 

« Disputer une finale sur le parquet de l’AEK, ce n’est vraiment pas évident. L’expérience a sans doute joué, parce que l’on a très mal débuté la finale. On avait dix ou douze points de retard et on a malheureusement couru derrière ce retard pendant tout le match » 

Outre le championnat, Monaco va aussi se montrer très performant sur la scène européenne avec une troisième place en 2017 et surtout une finale de Ligue des Champions en 2018. La Roca Team a-t-elle payé son manque d’expérience face à l’AEK Athènes ?

Certainement. Jouer là-bas face à 20 000 supporters adverses est tout sauf facile vous savez (sourire. Ndlr). L’ambiance était incroyable ! C’était peut-être la plus belle que j’ai connu pendant ma carrière. Disputer une finale sur le parquet de l’AEK, ce n’est vraiment pas évident. L’expérience a sans doute joué, parce que l’on a très mal débuté la finale. On avait dix ou douze points de retard et on a malheureusement couru derrière ce retard pendant tout le match. Si on avait un peu mieux entamé la rencontre, on aurait peut-être pu l’emporter. Le mental de certains joueurs était un peu comme ça (il mime un tremblement de la main. Ndlr). Je n’étais pas plus perturbé que ça à titre personnel, parce que même s’il s’agissait d’une finale j’étais préparé. 

Votre fin de parcours monégasque a, malheureusement, été terni par les blessures. Vous allez même vous mettre en retrait de l’équipe première l’espace de plusieurs semaines pour soigner votre genou avant de finalement revenir en tant que joker médical de Gerald Robinson au mois de décembre 2018. Souhaitiez-vous, quelque part, terminer ce que vous aviez commencé avec cette Roca Team ?

Je n’ai pas vraiment connu de blessure à Monaco. J’ai arrêté à la fin de la saison 2019, car je ne me sentais plus capable de jouer au niveau exigé par un club comme Monaco. Je ne pouvais plus jouer mon meilleur basket. Comme je ne souhaitais pas évoluer à un niveau inférieur, j’ai préféré arrêter. Je ne me voyais pas continuer sans compétition européenne. Encore aujourd’hui je pourrais très bien disputer un match par semaine sans problème. Enfin, façon de parler. Il faudrait bien sûr que je m’entraîne pour ça, mais je pourrais jouer. Physiquement je suis prêt, mais mentalement je suis déjà parti (sourire. Ndlr).

Lors de vos quatre saisons de joueur à Monaco, vous avez noué un lien très fort avec le public de Gaston-Médecin. Comment expliquez-vous un tel attachement de la part des fans de la Roca Team ?

L’amour que les supporters nous ont donné à l’équipe et à moi n’a jamais cessé de grandir avec les années. Chaque saison, de plus en plus de personnes se sont mises à aimer le basket et à venir voir les matches. Quand on est joueur, il est très important de ressentir cet amour des fans. Quand on se sent estimé, on donne encore plus aux supporters en retour. Sur le plan personnel, j’ai vraiment apprécié le soutien des fans pour la Roca Team.

Propos recueillis par Andrea Noviello

A l’issue de l’assemblée générale des actionnaires, Jean-Luc Biamonti a annoncé son départ de la Société de Bains de mer dont il est président délégué depuis 2013. "Stéphane Valeri a été coopté hier [jeudi] en remplacement de Madame Boccone-Pagès. Il nous rejoindra dans quelques jours. Nous allons faire ensemble une passation de pouvoir harmonieuse, d’ici le 31 mars."  Par voie de communiqué, la SBM souligne qu’"au départ Jean-Luc Biamonti à la fin de l’exercice en cours, Monsieur Stéphane Valeri sera proposé au Conseil d’administration de la société pour en assurer la présidence." L’annoncé a été fait aussi par lui-même, à travers un communiqué du Conseil National : « En février 2018, les Monégasques m’ont fait confiance en me permettant d’accomplir un nouveau mandat de Président du Conseil National. Comme je l’avais indiqué, je me suis pleinement investi depuis maintenant près de 5 ans dans l’exercice de ces fonctions au service de mes compatriotes et de l’Etat », at-il précisé, en ajoutant avoir accepté de rejoindre le Conseil d’Administration de la la Société des Bains de Mer (SBM), dont il prendra la présidence à partir du 3 avril 2023. “je cesserai mes fonctions de Président du Conseil National à compter du lundi 3 octobre prochain” (…) Je rejoins donc cette grande société à laquelle ma famille et moi-même sommes très attachés depuis plusieurs générations ».

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Premier des gros bras à passer par la case stand pour chausser les gommes intermédiaires, Sergio Perez a remporté le Grand Prix de Monaco, septième étape de la saison 2022 de Formule 1. Vainqueur pour la troisième fois de sa carrière en catégorie reine, le Mexicain a précédé à l’arrivée la Ferrari de Carlos Sainz et la Red Bull sœur de Max Verstappen. Parti depuis la pole position à domicile, Charles Leclerc a terminé à la quatrième place d’une course interrompue à deux reprises sous drapeau rouge.
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Sa séance de qualification ne s’était pas terminée aussi bien qu’il ne l’avait commencé. Parti à la faute au niveau du virage du Portier lors de son ultime tentative en Q3, Sergio Perez avait dû se contenter d’un troisième chrono au goût forcément amer lui qui avait passé toute son entame de week-end dans l’aspiration du local de l’étape Charles Leclerc. Battu au très délicat jeu de la vitesse pure par l’enfant prodige de la Scuderia mais aussi par la seconde Ferrari de Carlos Sainz, le Mexicain a pris la plus éclatante des revanches ce dimanche à l’occasion d’un Grand Prix de Monaco interrompu à deux reprises par des drapeaux rouges.

Resté sagement dans le sillage des deux pensionnaires de Maranello en début de course, le pilote Red Bull a attendu la première valse des changements de pneus pour griller la politesse aux hommes de Mattia Binotto et s’emparer d’un commandement qu’il allait brillamment conserver jusqu’au terme des deux heures réglementaires de course. « Gagner ici, c’est un rêve qui devient réalité, savoure le natif de Guadalajara à sa descente de voiture. Quand on est pilote, on rêve de s’imposer ici. Exceptée la course à domicile, on ne peut pas gagner une course aussi spéciale que ne l’est Monaco. Y arriver de ce manière-là, c’est encore plus particulier. »

Sainz sauve les meubles chez Ferrari
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Vainqueur pour la troisième fois de sa carrière en F1 (il s’était précédemment imposé à Bahreïn en 2020 et en Azerbaïdjan en 2021. Ndlr), Sergio Perez réalise une très belle opération au championnat puisque ce premier succès de l’année permet au Mexicain (110 points. Ndlr) de recoller à seulement six longueurs du pilote Ferrari Charles Leclerc (116 points. Ndlr) et à quinze unités de son coéquipier chez Red Bull Max Verstappen (125 points. Ndlr). Vexé d’avoir, par deux fois, dû s’effacer pour favoriser les intérêts du champion du monde en titre le week-end dernier à Barcelone, « Checo » s’offre ainsi un très joli lot de consolation en remportant l’épreuve la plus mythique du calendrier.

Victime la veille de la sortie de piste de Perez en fin de qualification (il n’avait rien pu faire pour éviter la Red Bull du Mexicain à la sortie du Portier. Ndlr), Carlos Sainz a lui aussi tiré le meilleur parti d’un Grand Prix chaotique à souhait pour s’adjuger une très belle deuxième place sous le drapeau à damier. Dauphin de son voisin de garage Charles Leclerc pendant tout le premier relais, le Madrilène a finement joué le coup en refusant de troquer ses pneus maxi pluie contre des gommes intermédiaires. Resté en piste le plus longtemps possible, « Carlito » a patienté jusqu’à l’asséchement complet de la trajectoire pour finalement monter directement les pneus slicks à l’entame du 22ème tour.
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Verstappen accroît encore son avance
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Un choix qui va s’avérer d’autant plus payant pour l’Espagnol que dans le même temps son coéquipier Leclerc a opéré deux passages par les stands (au 19ème et au 22ème tour. Ndlr) en l’espace de trois tours. « C’était une course folle, reconnaît le fils du double champion du monde des rallyes en conférence de presse officielle d’après course. Je pensais avoir fait tout ce qui fallait pour la gagner. Nous sommes restés patients avec les pneus pluies, puis nous avons pris la décision de passer aux slicks. Dans mon tour de sortie des stands, je suis malheureusement resté coincé derrière un retardataire. Cela m’a très probablement coûté la victoire aujourd’hui, car avec un bon out-lap je serais certainement ressorti devant Sergio (Perez. Ndlr). »

Troisième d’une course qui décidemment refuse toujours de sourire à l’enfant du pays Charles Leclerc (le Monégasque termine finalement à une très frustrante quatrième place cet après-midi. Ndlr), Max Verstappen est l’autre grand gagnant de ce septième rendez-vous de la saison. En manque de rythme tout le week-end sur un tracé princier où il s’était pourtant imposé l’an dernier, le Néerlandais a lui aussi profité du mic-mac stratégique de Ferrari pour griller la politesse au malheureux monégasque et décrocher un podium quasiment inespéré avant le départ. « J’ai tout donné, confie après l'arrivée le fils de Jos. En tant qu’équipe, nous avons fait un excellent travail avec la stratégie pour sortir devant les Ferrari. Nous pouvons donc être heureux de ce dimanche. »
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Andrea Noviello

Intraitable dans son jardin princier, Charles Leclerc a enlevé samedi la pole position du Grand Prix de Monaco de Formule 1. Dominateur dans chacune des trois parties de la séance qualificative, le pilote Ferrari devance son coéquipier Carlos Sainz et la première Red Bull de Sergio Perez.
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Il était attendu. Sous pression. Il n’a pas déçu. Galvanisé par le soutien indéfectible de ses compatriotes, Charles Leclerc a décroché, une fois de plus, la pole position du Grand Prix de Monaco de Formule 1. Invaincu dans le si redouté exercice du tour chronométré depuis Miami, le leader de la Scuderia a conservé sa mainmise dans les rues de sa Principauté natale, damant le pion au terme d’une séance qualificative maîtrisée de bout en bout (il s’est adjugé le meilleur temps en Q1, Q2 et Q3. Ndlr) à son coéquipier Carlos Sainz et aux deux Red Bull de Sergio Perez et de Max Verstappen.

« Jusqu’ici, je suis vraiment satisfait de notre niveau de performance global, confie la figure de proue de Maranello à l’issue des qualifications. Je me sentais en confiance dans la voiture, j’ai donc pu commencer à pousser un peu plus en Q3. Le premier tour était très bon. Quant au deuxième, je pense qu’il s’agit ni plus ni moins du meilleur tour que je n’ai jamais réalisé en qualification. J’étais vraiment à la limite, mais j’ai pris beaucoup de plaisir à piloter. Dommage de ne pas avoir pu le terminer. Ce sont, malheureusement, des choses qui arrivent à Monaco. L’important est d’avoir pu sécuriser la pole. Peu importe les conditions que nous aurons demain (aujourd’hui. Ndlr), nous partirons de la meilleure place sur la grille. »
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Sainz verrouille une première ligne toute rouge
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Poleman pour la troisième fois consécutive après Miami et Barcelone, Leclerc a enlevé en Principauté la quatorzième pole position de sa carrière, la cinquième en sept qualifications cette saison. Homme le plus rapide du jour en 1’11’’376, l’enfant du pays a précédé la Ferrari sœur de Carlos Sainz (1’11’’601. Ndlr) et la Red Bull de son plus farouche adversaire du week-end jusque-là, Sergio Perez (1’11’’629. Ndlr). Auteur du meilleur chrono en fin de matinée à l’occasion de l’ultime séance libre de ce Grand Prix de Monaco, le Mexicain a longtemps tenu la dragée haute au protégé de Nicolas Todt avant de finalement craquer dans les dernières secondes de ces qualifications monégasques.

Parti à la faute dans le deuxième droite du Portier, « Checo » a même entraîné dans sa perte la Ferrari du malheureux Carlos Sainz, l’Espagnol ne pouvant, malgré tout ses efforts, rien faire pour éviter la Red Bull immobilisée en pleine piste du natif de Guadalajara. « Perez s’est crashé juste devant moi, confirme après la séance le Madrilène de la Scuderia au micro de Giedo Van Der Garde. J’étais dans mon tour rapide et je n'ai vu les drapeaux jaunes que lorsque je suis arrivé dans ce virage 8. J’ai tapé très fort dans la pédale de frein pour l’éviter du mieux possible. C’est vraiment dommage. Encore une fois, les drapeaux rouges ont mis fin à notre séance sans que nous puissions nous battre pour la pole. »
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Verstappen en manque de rythme 
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Sorti indemne d’une qualification monégasque de nouveau interrompue avant son terme (l’an dernier le crash de Charles Leclerc dans le deuxième « S » de la Piscine avait provoqué un drapeau rouge et par la même occasion la fin de la séance qualificative. Ndlr), le leader du championnat Max Verstappen n’a en revanche pas pu achever sa dernière tentative chronométrée, le champion du monde en titre devant se contenter d’un quatrième chrono (1’11’’666. Ndlr) forcément très pénalisant sur un circuit où les dépassements relèvent de la gageure. Frustré tant par le drapeau rouge que par son manque de rythme général dans les rues monégasques, le Néerlandais ne peut désormais compter que sur la pluie pour espérer inverser la tendance ce dimanche en course.

« De manière globale, ce week-end a été assez difficile pour moi en termes de rythme, déplore l’homme fort de chez Red Bull en interview d’après séance. Je ne suis jamais parvenu à trouver un équilibre parfait. On était sur le point de réaliser un bon dernier tour en Q3. Je poussais vraiment à la limite quand je suis tombé sur l’incident entre Checo et Carlos. On aurait pu faire mieux que quatrième aujourd’hui. Peut-être pas la pole, car Charles était trop loin devant, mais on aurait pu aller chercher la deuxième place. C’est ça Monaco ! On ne peut jamais faire de prévision à l’avance. Je vais devoir faire la danse de la pluie ce soir (hier. Ndlr) parce que si la course se dispute sur le sec, il sera impossible de dépasser ici. »
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Andrea Noviello

Déjà tournée vers la saison 9, la Formule E a présenté sa toute nouvelle monoplace électrique en marge du ePrix de Monaco. Radicale et très futuriste sur le plan du look, cette Gen3 offrira des performances en nette hausse et une efficacité énergétique avoisinant les 95%.  
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Le futur est déjà là. Et il risque de bouleverser pas mal d’habitudes. Pionnière en matière de voitures de course à faible impact environnemental, la Formule E a profité du ePrix de Monaco pour présenter en avant-première sa toute nouvelle monoplace électrique. Conçue, comme la Gen1 et la Gen2 avant elle, par la société française Spark Racing Technologies, la Gen3 se singularise de ses devancières par un look détonnant et plutôt radical. Inspirée de l’aile delta d’un avion de chasse, cette troisième génération adopte un design très futuriste et des lignes cassantes à l’instar de cet aileron arrière au profil très agressif.

« Il est difficile de me prononcer en termes de design, car j’étais un grand fan de la Gen2, déclare en conférence de presse d’avant ePrix le pilote Venturi Edoardo Mortara. J’aurais aimé qu’ils approfondissent encore davantage ce genre de design. Maintenant, je peux aussi comprendre qu’ils aient cherché à faire quelque chose de complètement différent. Il va juste nous falloir un peu de temps pour nous y habituer. Mais ne vous y trompez pas, comme tout le monde je suis vraiment impatient de l’essayer. » Livrée aux équipes à la fin du mois de mai, cette Gen3 doit permettre à la Formule E de franchir un nouveau palier de taille dans sa quête de croissance et de reconnaissance.
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Une puissance décuplée pour des performances à la hausse
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Plus petite et plus légère que sa devancière (on parle d’un gain de 60 kilos par rapport à la Gen2. Ndlr), cette troisième génération de monoplaces 100% électriques affiche aussi des performances en nette progression à la faveur d’une double motorisation sur l’avant (250 kW soit l’équivalent de 340 ch. Ndlr) et sur l’arrière (350 kW soit l’équivalent de 470 ch. Ndlr) du véhicule. Capable d’offrir une puissance cumulée de 600 kW en récupération d’énergie, soit près du double de l’ancienne Gen2, la Gen3 peut atteindre une vitesse de pointe maximum de 322 km/h tout en garantissant une efficacité énergétique proche des 95%.

Dépourvue de freins hydrauliques sur l’arrière, cette FE du futur se veut d’ailleurs exemplaire en matière d’efficience puisque 40% de l’énergie déployée en course sera produit par son propre système de récupération au freinage. « Cela va dans le sens du monde d’aujourd’hui, approuve le double champion de Formule E Jean-Éric Vergne en conférence de presse officielle. Ça va être super car ces Gen3 seront non seulement plus efficaces en termes de récupération d’énergie, mais elles seront aussi plus légères et beaucoup plus rapides que les actuelles Gen2. Je ne sais pas encore à quelle vitesse on va rouler avec ces autos, mais elles vont très certainement nous donner un peu de fil à retordre pour aller vite. »
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« La Gen3 est notre projet le plus ambitieux à ce jour »
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Désormais équipée par le manufacturier sud-coréen Hankook (Michelin ayant décidé de quitter la discipline après huit années de bons et loyaux services. Ndlr), cette Gen3 marque également une nouvelle étape du point de vue de la durabilité et du recyclage à l’image des batteries fournies par Williams Advanced Engineering (elles utilisent des minéraux de source durable et vont être recyclées une fois arrivées en fin de cycle. Ndlr). Inspirée par les méthodes employées dans l’industrie aéronautique, cette troisième génération de monoplaces électriques se pare, en outre, d’une carrosserie dont l’empreinte carbone a été réduite de 10% grâce à l’utilisation de fibre de lin et de fibre de carbone recyclée à partir d’anciennes Gen2.

« La Gen 3 représente le troisième cycle ambitieux de la Formule E et de son championnat du monde, explique le président et fondateur de la discipline Alejandro Agag. Avec chaque génération, nous repoussons toujours plus loin les limites du possible en matière de technologie verte et la Gen3 est notre projet le plus ambitieux à ce jour. » Lancée en compétition dès l’an prochain pour la neuvième saison de l’histoire de la Formule E, la Gen 3 doit entamer son programme d’essais en piste dans les deux prochains mois. Ce sera alors l’occasion pour les sept écuries déjà confirmées en 2022/2023 d’apprivoiser leur nouveau « jouet », mais aussi de vérifier si la troisième génération de monoplaces électriques est bien à la hauteur de ses grandes ambitions.  
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Andrea Noviello

Régulièrement attaqué par les fans et par les pilotes pour son manque évident d’équité, l’ancien système de qualifications de la Formule E a laissé place cette saison à un tout nouveau format conçu sous la forme de tableau à élimination. Repensé afin de favoriser un meilleur spectacle tout en garantissant d’avantage d’intégrité sportive, ce nouveau format a d’ores et déjà recueilli la quasi-unanimité du paddock. 
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Jusqu’à l’an dernier, elle était la hantise des gros bras de la discipline. Conçue de telle sorte à placer les leaders du championnat dans les moins bonnes conditions d’adhérence, la séance qualificative de la Formule E avait souvent tendance à récompenser des polemans pour le moins inédits. Avantageux pour les pilotes les plus éloignés au classement, ce système avait aussi le mérite d’offrir des courses à rebondissement, les meilleurs éléments de la FE devant forcément prendre beaucoup de risques en course pour effacer le handicap d’une mauvaise et lointaine place sur la grille de départ. Bénéfique sous de nombreux aspects, cet ancien format de qualification souffrait néanmoins d’un défaut majeur : son manque évident d’équité.

Régulièrement condamnés à jouer les « balayeuses » pour leurs petits camarades largués au championnat, les gros bras de la discipline ne pouvaient jamais (ou presque) démontrer toute l’étendue de leur talent dans l’exercice du tour chronométré. « L’ancien format était tout sauf sportif, confirme l’une des principales victimes de ce système désormais obsolète, Jean-Éric Vergne. Cela ressemblait davantage à une loterie. On donnait la pole position à un pilote qui était loin au championnat et qui avait juste eu la chance de se retrouver au bon endroit au bon moment. Ce système était totalement injuste ! À l’inverse, le nouveau format est juste phénoménal. Il m’a redonné la joie de venir sur les circuits. Je sais que si je fais du bon travail, je vais pouvoir obtenir un bon résultat ce qui n’était pas le cas l’an dernier. »
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« Les moins bons sont plus désavantagés que dans le passé »
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Soucieuse de ne pas se mettre à dos l’une de ses principales têtes de gondoles (Jean-Éric Vergne reste à ce jour le seul double champion de la discipline. Ndlr) ainsi que des milliers de fans exaspérés par un format non seulement inéquitable mais aussi peu représentatif des réelles forces en présence, la Formule E a donc décidé de revoir sa copie de fond en comble pendant l’intersaison. Jadis répartis en quatre groupes de six avec une allocation de six minutes pour pouvoir réaliser le meilleur chrono possible, les pilotes sont désormais séparés en deux groupes de onze et dispatchés en fonction de leur classement au championnat du monde. Libres de s’affronter sur la feuille des temps pendant dix minutes, ces as du volant vont ensuite être classés selon un système qui reprend grosso modo les codes du tableau à élimination bien connu des tennismans.

Une fois la phase de groupe passée, les huit meilleurs s’affrontent dans des quarts de finale à élimination directe puis s’ensuit des demi-finales (avec les quatre hommes les plus véloces du plateau. Ndlr) et une finale (avec les deux plus rapides. Ndlr) dans laquelle le grand gagnant hérite de la pole position. Facilement compréhensible, plus juste et tout aussi attractif en termes de spectacle, ce nouveau format de qualification a dans sa grande majorité séduit le paddock même si certains regrettent déjà les avantages conférés par l’ancien système. « Quand tu es un peu moins compétitif comme c’est notre cas en ce moment, ce nouveau format perd un peu de son attrait car tu n’as plus la possibilité de créer un écart grâce à l’amélioration de la piste, explique le pilote suisse Sébastien Buemi. Tu n’as plus de gain substantiel donc forcément les moins bons sont plus désavantagés que dans le passé. »
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Andrea Noviello

Aidé par une sortie opportune du Full Course Yellow peu après la mi-course, Stoffel Vandoorne a remporté le ePrix de Monaco sixième manche de la saison 2021/2022 de Formule E. Vainqueur pour la troisième fois de sa carrière dans le championnat de monoplaces 100% électriques, le pilote Mercedes s’installe en tête du classement général devant le Français Jean-Éric Vergne troisième cet après-midi dans les rues de la Principauté.

Jusqu’ici, la réussite ne l’avait pas souvent accompagné en cette trépidante saison 8 de Formule E. Poleman lors de la manche d’ouverture à Diriyah et lors de la première des deux étapes romaines, Stoffel Vandoorne avait à chaque fois vu ses espoirs de victoire se fracasser contre des circonstances de course contraires. En Arabie Saoudite, c’est tout d’abord une mauvaise appréciation de sa part à l’occasion de l’activation de son deuxième « Attack Mode » qui l’avait privé d’un succès amplement mérité. Trois mois plus tard à Rome, c’est cette fois un Mitch Evans en feu qui avait empêché le Belge de triompher dans la capitale italienne. Sevré de victoire depuis plus d’un an, le pilote Mercedes a enfin vu le sort lui sourire cet après-midi dans les rues de Monaco.

Grand gagnant du Full Course Yellow sorti peu après la mi-ePrix par la direction de course afin d’évacuer la monoplace de Pascal Wehrlein immobilisée à la sortie du tunnel, le natif de Courtrai a ouvert de la plus belle des manières son compteur de victoire en 2021/2022. « Quelle sensation fantastique, savoure le nouveau leader du championnat du monde. Monaco est l’une de ces courses spéciales que chaque pilote rêve de remporter un jour. On avait vécu un week-end très difficile ici l’an dernier, mais on est parvenu à inverser la tendance cette fois. Notre objectif était de bien se qualifier et de s’élancer avec les gars de devant. Nous y sommes parvenus. Nous volions littéralement aujourd’hui. Mon début de saison n’a pas été facile, mais la régularité a fini par payer. Ce week-end, j’avais décidé de ne pas viser la pole mais plutôt la victoire. La stratégie a fonctionné ! ». 
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Troisième podium en quatre courses pour Vergne
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Vainqueur pour la troisième fois depuis ses débuts dans la discipline en 2018/2019, Vandoorne s’empare du même coup de la tête du championnat avec 81 points soit six de plus que l’ancien leader du classement Jean-Éric Vergne (75 unités. Ndlr). Bien parti pour renouer avec un succès en Principauté auquel il avait déjà goûté lors de la saison 5, le pilote DS Techeetah a été la principale victime de l’abandon de Pascal Wehrlein et du FCY qui en découla, le Français ayant pris la décision d’activer son deuxième « Attack Mode » au moment même où la direction de course choisissait d’obliger toutes les voitures à réduire leur vitesse à 50 km/h. Tombé en troisième position après son passage par l’extérieur au virage du Casino, le double champion de Formule E (2017/2018 et 2018/2019. Ndlr) n’a par la suite jamais pu rattraper le terrain perdu, Vandoorne tout comme son dauphin du jour Mitch Evans se montrant irréprochable jusqu’au passage de la ligne d’arrivée.

« Je voulais gagner aujourd’hui, mais j’ai été malchanceux lors de l’activation de mon deuxième Attack Mode, confie avec un brin de fatalisme le Francilien en interview d’après e-Prix. Le Full Course Yellow a été sorti juste à ce moment-là ce qui a complètement ruiné mes chances de victoire. Je n’en reste pas moins satisfait de ma course. On termine troisième ce qui nous permet d’inscrire de gros points au championnat. » Dépossédé de son leadership mondial par le nouveau prince de Monaco, Vergne recule à la deuxième place du classement pilotes et voit la menace Mitch Evans (72 points. Ndlr) s’intensifier dangereusement. Homme le plus rapide du jour dans l’exercice des qualifications, le Néo-Zélandais n’a quant à lui pas pu rééditer sa double démonstration romaine, le pilote Jaguar devant se contenter pour cette fois de la place de meilleur des autres.
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Andrea Noviello

Remplacé chez Venturi par le Brésilien Di Grassi, Norman Nato a repris son travail de l’ombre dans le simulateur de l’écurie Jaguar TCS Racing. Présent ce samedi en terre monégasque aux côtés de Sam Bird et de Mitch Evans, l’Antibois décrypte pour La Principauté le mythique circuit de Monaco. 
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​De tous les tracés en ville que compte désormais le sport automobile, il est sans doute le plus réputé. Le plus glamour aussi. Créé en 1929 par Antony Noghès, le circuit de Monaco demeure malgré le poids des ans un véritable monument dans l’univers en perpétuelle mutation de la course. Admiré autant qu’il est redouté par les pilotes, le tracé princier a bâti sa légende en offrant quelques-unes des plus belles pages de l’histoire, mais aussi quelques épisodes plus sombres. Joyaux du calendrier de la F1 depuis l’entame des années 50, le circuit monégasque s’est également laissé apprivoiser par la toute jeune Formule E (la discipline a été fondée en 2014. Ndlr) lors de la précédente décennie. D’abord théâtre du ePrix de Monaco une année sur deux, le plus célèbre des tourniquets au monde accueille désormais le championnat de monoplaces 100% électriques de manière continue au plus grand bonheur des amateurs de combats de rue survoltés. Engagé l’an dernier au volant de la Venturi (il s’était classé à une modeste treizième place en course. Ndlr), Norman Nato a depuis retrouvé le chemin du simulateur au poste forcément moins exposé de pilote essayeur. Venu en voisin accompagner sa nouvelle équipe Jaguar TCR Racing à l’occasion de cette sixième étape de la saison 8, l’Antibois de 29 ans a pris le temps de se poser quelques minutes avec La Principauté pour décrire virage après virage toutes les caractéristiques d’un circuit en ville vraiment pas comme les autres.  
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La ligne droite des stands
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«​ La ligne d’arrivée est située assez tôt à Monaco. À contrario, la ligne de départ arrive plutôt tard dans cette fausse ligne droite. Il est donc important de couvrir le moins de distance possible avant le virage 1. Pour y parvenir, on essaye de se coller un petit peu au mur qui longe la voie des stands. »​
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Sainte-Dévote
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​«​ C’est un gros freinage ! On peut freiner très tard à cet endroit-là parce que la piste offre beaucoup de grip. Ce premier freinage n’est pas vraiment droit donc il s’avère assez compliqué à négocier. Il faut bien placer la voiture en entrée tout en conservant une bonne sortie, car derrière on a toute la montée jusqu’au Casino. »​
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La montée du Beaurivage
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​«​ Tout se passe à fond dans cette montée. C’est droit sans être vraiment droit puisqu’en fin de compte cela reste des virages. »​
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Massenet - Casino
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​«​ La bosse présente sur la zone de freinage rend ce virage assez délicat à gérer. Il faut prendre des risques sur le freinage, car le virage est très long et on a vite fait de lâcher beaucoup de temps en entrée. Mais il est, aussi, très facile de s’y faire piéger. Comme toujours, il est important de savoir trouver le bon compromis. Dans ce genre de virage, tout est une question de rythme et de confiance avec sa voiture. »
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Mirabeau
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​«​ La bosse située en haut de la descente ne nous gêne pas vraiment. On ne la cite même pas lors du briefing d’avant week-end. Dans Mirabeau, on a constamment le sentiment de freiner trop tôt. Cela rend ce virage d’autant plus piégeux que l’on est justement obligé de freiner très tard. La roue avant-droite a souvent tendance à se délester à cet endroit-là donc il est facile de bloquer une roue et de se faire avoir. Avec les années, on apprend à se méfier de ce genre de piège. »
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L’épingle du Fairmont
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​«​ Cette épingle ne comporte pas de réelles particularités. On essaye juste de freiner tard et de ne pas bloquer les roues-avant. Il n’existe pas vraiment de secret pour bien la négocier. »​
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Portier
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​«​ Ces deux virages à droite sont vraiment importants pour le temps au tour. On peut facilement perdre ou gagner du temps à cet endroit-là. Il existe plusieurs écoles : certains aiment beaucoup jouer avec les vibreurs à l’intérieur alors que d’autres non. Dans le passé, c’est souvent au Portier que la différence s’est faite en qualification. Si on casse trop sa vitesse mini, on va chèrement le payer sur le temps au tour. »
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Le tunnel
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​«​ Rien de particulier là-dedans, c’est à fond ! »​
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La chicane du port
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​«​ À la sortie du tunnel, on a un gros freinage. Il est non seulement piégeux, mais aussi très difficile à négocier parce qu’on essaye, encore une fois, de freiner le plus tardivement possible. Une Formule E recharge de l’énergie dès que l’on pose le pied sur le frein donc cela crée beaucoup de mouvement de voiture. On va voir de très nombreux blocages de roues à cet endroit-là. Des pilotes vont, aussi, tirer tout droit. La chicane en elle-même n’offre pas de caractéristique particulière. C’est avant tout le freinage qui définit tout le reste du virage. »​
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Bureau de tabac
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​«​ Dans le gauche du Bureau de tabac, on éprouve constamment l’envie de rentrer plus fort. Quand quelqu’un se fait piéger dans ce virage, c’est généralement pour cette raison. Il suffit qu’on n’ait pas assez mis de vitesse en entrée dans le tour d’avant et automatiquement on en rajoute derrière. Or, on se rend très vite compte qu’on frôlait déjà avec la limite. C’est un virage assez cool. Il faut vraiment jouer avec le rail à l’intérieur et être à la limite pour exploiter le maximum de la piste. Même chose en sortie de virage. On essaye de laisser le moins de marge possible avec le rail. »
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Chicane Louis Chiron
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​«​ Quand on passe la chicane Louis Chiron avec 250 kW en qualification, la voiture est très légère de l’arrière. Les pneus commencent également à se dégrader sur la fin du tour. Selon le set-up défini sur l’auto, on essaye de gérer cette donnée tout en négociant le virage le plus rapidement possible. Il faut aussi savoir jouer avec le survirage. »​
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« S » de la piscine
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​«​ Cette chicane est très difficile à négocier pour la simple et bonne raison que lorsque l’on freine la voiture n’est pas droite. On a énormément de survirage. Il faut emmener beaucoup de vitesse en entrée et jouer avec le rail en sortie de virage. On doit se méfier du vibreur jaune en entrée, car si on le touche la voiture va décoller et on a malheureusement une chance sur deux de partir droit dans le mur. On l’a souvent vu en F1. »​
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La Rascasse
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​«​ Le virage de la Rascasse est super important en termes de temps au tour. On peut facilement y bloquer les roues. Il faut freiner tard tout en conservant une bonne vitesse mini. En revanche, la sortie n’est pas vraiment primordiale parce que la distance est ensuite très courte avant le dernier virage du circuit. »​
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Antony Noghès
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​« Ce dernier virage est une question de compromis. Il faut conserver une bonne vitesse mini tout en gardant une bonne sortie car derrière la ligne droite est quand même assez longue jusqu’au premier virage. »​
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Andrea Noviello