Qualification : Leclerc la force tranquille

Crédit Photo : Scuderia Ferrari

Intraitable dans son jardin princier, Charles Leclerc a enlevé samedi la pole position du Grand Prix de Monaco de Formule 1. Dominateur dans chacune des trois parties de la séance qualificative, le pilote Ferrari devance son coéquipier Carlos Sainz et la première Red Bull de Sergio Perez.
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Il était attendu. Sous pression. Il n’a pas déçu. Galvanisé par le soutien indéfectible de ses compatriotes, Charles Leclerc a décroché, une fois de plus, la pole position du Grand Prix de Monaco de Formule 1. Invaincu dans le si redouté exercice du tour chronométré depuis Miami, le leader de la Scuderia a conservé sa mainmise dans les rues de sa Principauté natale, damant le pion au terme d’une séance qualificative maîtrisée de bout en bout (il s’est adjugé le meilleur temps en Q1, Q2 et Q3. Ndlr) à son coéquipier Carlos Sainz et aux deux Red Bull de Sergio Perez et de Max Verstappen.

« Jusqu’ici, je suis vraiment satisfait de notre niveau de performance global, confie la figure de proue de Maranello à l’issue des qualifications. Je me sentais en confiance dans la voiture, j’ai donc pu commencer à pousser un peu plus en Q3. Le premier tour était très bon. Quant au deuxième, je pense qu’il s’agit ni plus ni moins du meilleur tour que je n’ai jamais réalisé en qualification. J’étais vraiment à la limite, mais j’ai pris beaucoup de plaisir à piloter. Dommage de ne pas avoir pu le terminer. Ce sont, malheureusement, des choses qui arrivent à Monaco. L’important est d’avoir pu sécuriser la pole. Peu importe les conditions que nous aurons demain (aujourd’hui. Ndlr), nous partirons de la meilleure place sur la grille. »
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Sainz verrouille une première ligne toute rouge
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Poleman pour la troisième fois consécutive après Miami et Barcelone, Leclerc a enlevé en Principauté la quatorzième pole position de sa carrière, la cinquième en sept qualifications cette saison. Homme le plus rapide du jour en 1’11’’376, l’enfant du pays a précédé la Ferrari sœur de Carlos Sainz (1’11’’601. Ndlr) et la Red Bull de son plus farouche adversaire du week-end jusque-là, Sergio Perez (1’11’’629. Ndlr). Auteur du meilleur chrono en fin de matinée à l’occasion de l’ultime séance libre de ce Grand Prix de Monaco, le Mexicain a longtemps tenu la dragée haute au protégé de Nicolas Todt avant de finalement craquer dans les dernières secondes de ces qualifications monégasques.

Parti à la faute dans le deuxième droite du Portier, « Checo » a même entraîné dans sa perte la Ferrari du malheureux Carlos Sainz, l’Espagnol ne pouvant, malgré tout ses efforts, rien faire pour éviter la Red Bull immobilisée en pleine piste du natif de Guadalajara. « Perez s’est crashé juste devant moi, confirme après la séance le Madrilène de la Scuderia au micro de Giedo Van Der Garde. J’étais dans mon tour rapide et je n'ai vu les drapeaux jaunes que lorsque je suis arrivé dans ce virage 8. J’ai tapé très fort dans la pédale de frein pour l’éviter du mieux possible. C’est vraiment dommage. Encore une fois, les drapeaux rouges ont mis fin à notre séance sans que nous puissions nous battre pour la pole. »
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Verstappen en manque de rythme 
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Sorti indemne d’une qualification monégasque de nouveau interrompue avant son terme (l’an dernier le crash de Charles Leclerc dans le deuxième « S » de la Piscine avait provoqué un drapeau rouge et par la même occasion la fin de la séance qualificative. Ndlr), le leader du championnat Max Verstappen n’a en revanche pas pu achever sa dernière tentative chronométrée, le champion du monde en titre devant se contenter d’un quatrième chrono (1’11’’666. Ndlr) forcément très pénalisant sur un circuit où les dépassements relèvent de la gageure. Frustré tant par le drapeau rouge que par son manque de rythme général dans les rues monégasques, le Néerlandais ne peut désormais compter que sur la pluie pour espérer inverser la tendance ce dimanche en course.

« De manière globale, ce week-end a été assez difficile pour moi en termes de rythme, déplore l’homme fort de chez Red Bull en interview d’après séance. Je ne suis jamais parvenu à trouver un équilibre parfait. On était sur le point de réaliser un bon dernier tour en Q3. Je poussais vraiment à la limite quand je suis tombé sur l’incident entre Checo et Carlos. On aurait pu faire mieux que quatrième aujourd’hui. Peut-être pas la pole, car Charles était trop loin devant, mais on aurait pu aller chercher la deuxième place. C’est ça Monaco ! On ne peut jamais faire de prévision à l’avance. Je vais devoir faire la danse de la pluie ce soir (hier. Ndlr) parce que si la course se dispute sur le sec, il sera impossible de dépasser ici. »
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Andrea Noviello