Invité au Sportel Awards dans le cadre de la présentation du livre des Barbagiuans « Un prince & des légendes », l’ancien défenseur monégasque revient sur le début de saison prometteur de l’AS Monaco en championnat et en Ligue des Champions. 

Parmi les cinq légendes de l’AS Monaco conviées dans l’enceinte du Grimaldi Forum à l’occasion de la présentation du livre des Barbagiuans « Un prince & des légendes » (Claude Puel, Marco Simone, Ludovic Giuly et Andrea Raggi étaient également présents pour cet événement. Ndlr), il est peut-être le plus méconnu du jeune public. Professionnel au cœur des années 70 et 80, Alfred Vitalis a pourtant marqué d’une pierre indélébile son passage au sein du club de la Principauté. Sacré à deux reprises champion de France (1978 et 1982. Ndlr) avec la formation du rocher, le « Marquis » a également soulevé une Coupe de France (1980. Ndlr) et une Coupe Gambardella (1972. Ndlr) en Principauté, preuve non seulement d’un véritable talent ballon au pied mais également d’une force de caractère peu commune pour celui à qui l’impitoyable monde du football n’aura jamais accordé le moindre privilège. Contraint de faire ses preuves pour finalement s’installer dans le paysage monégasque, le natif de Saint-Eugène (Algérie. Ndlr) a défendu le maillot à la diagonale sur tous les terrains de France (et certains d’Europe. Ndlr) pendant plus de dix ans, s’imposant de facto comme l’un des joueurs les plus capés de l’histoire de l’ASM (il a disputé 279 matches avec le maillot rouge et blanc. Ndlr). Définitivement retiré des terrains depuis 1988 et une dernière expérience en amateur du côté d’Antibes, l’ancien défenseur profite de son passage en terre princière pour analyser de son regard d’expert l’entame de saison réussie de son club de cœur.

L’AS Monaco pointe à la deuxième place du championnat après onze journées avec un total de 23 points au compteur soit six de moins que le leader parisien (29 unités. Ndlr). L’ASM a-t-elle, selon-vous, les armes pour tenir tête au PSG dans la course au titre cette saison ?

Ils ont effectivement des armes, car Paris n’est plus tout à fait la même équipe. Le PSG a connu des hauts et des bas depuis le début de la saison. Sur la longueur d’un championnat, Monaco a le potentiel pour terminer dans les trois premiers. L’ASM fait, indubitablement, partie des équipes du haut de tableau. Donc pour répondre à votre question, oui je les vois concurrencer Paris cette année.

Avec le départ de son attaquant star Wissam Ben Yedder durant l’été, Monaco a non seulement perdu sa principale force de frappe offensive, mais également un joueur capable d’inscrire régulièrement plus de vingt buts par saison. Le club de la Principauté a-t-il commis une erreur en n’allant pas chercher un remplaçant du même calibre que l’ex-international français lors du dernier mercato ?

Monaco a toujours eu des « marqueurs » de but. On en manque, d’ailleurs, de plus en plus dans le football moderne. Ben Yedder faisait partie de cette caste-là. Maintenant, d’autres joueurs arrivent derrière et cherchent à faire leur place. À défaut d’un attaquant de cette qualité, Monaco peut s’appuyer sur onze joueurs ainsi que de nombreux remplaçants derrière pour apporter le danger sur le but adverse. Ils peuvent compenser cette perte par d’autres moyens.

Si les statistiques offensives de l’ASM sont loin d’être infamantes (18 buts inscrits en 11 matches soit une moyenne de 1,63 but/rencontre. Ndlr), l’équipe d’Adi Hütter souffre toutefois d’un cruel manque d’efficacité devant le but adverse. À force de trop gâcher les occasions, les Rouges et Blancs ne risquent-ils pas d’en payer le prix à un moment ou un autre ?

C’est effectivement une possibilité. Je crois, cependant, que certains joueurs ne respirent pas encore la pleine confiance. Heureusement, Golovin est de retour pour apporter sa maîtrise au milieu du terrain. Même dans le football moderne, vous avez besoin d’un meneur de jeu qui vous apporte de la création, un joueur qui crée la différence par le but ou par la passe. Son retour constitue donc une excellente chose pour l’ASM. Sa présence sur le terrain va donner de la confiance à ses partenaires et notamment au duo Akliouche-Ben Seghir. Ce sont encore de jeunes joueurs, ils doivent faire leurs armes. Évoluer au côté d’un Golovin ne pourra que les rendre meilleurs. Ils n’en tireront que du bon. 

« Quand on gagne contre Barcelone c’est un peu comme si on avait battu le champion du monde. C’est une performance exceptionnelle tout comme la victoire de Lille face au Real Madrid » 

Sur les 18 réalisations asémistes depuis l’ouverture du championnat en août, seules 7 d’entre elles ont été inscrites par un attaquant. Le trio Balogun-Embolo-Ilenikhena souffre-t-il d’un simple manque de confiance ou doit-on aussi y voir un problème de niveau ?

Il s’agit, avant tout, d’un problème de confiance. Un buteur en manque de confiance commence forcément à douter lorsqu’il ne trouve pas le chemin des filets. Il va se mettre à gamberger et se demander s’il doit frapper ou au contraire ne pas tirer au but, s’il doit jouer avec un partenaire sur le côté ou préférer la solution individuelle. Cela va peut-être venir. Changer régulièrement d’équipe n’aide pas non plus à trouver les automatismes. Avec les blessures, le coach était contraint de modifier sans arrêt son onze de départ. Et quand on est amené à changer de place, on se repositionne quelque fois différemment dans le jeu. Il faut donc un peu de temps pour reprendre ses repères. Une fois que les trois auront retrouvé leurs automatismes, ils pourront sans doute réenclencher la machine à marquer.

Malgré une propension à vendanger, là aussi, de très nombreuses occasions, Monaco affiche une efficacité offensive nettement plus prononcée sur la scène européenne comme en témoigne les 10 buts inscrits par les Monégasques en quatre rencontres de C1 (soit une moyenne de 2,5 buts/match. Ndlr). Comment expliquez-vous une telle disparité offensive entre la Ligue 1 et la Ligue des Champions ?

Cette nouvelle formule n’est pas évidente à gérer, car elle propose beaucoup de matches. Quand on gagne contre Barcelone c’est un peu comme si on avait battu le champion du monde. C’est une performance exceptionnelle tout comme la victoire de Lille face au Real Madrid. On a, aujourd’hui en France, des équipes capables de réaliser de telles prestations face à de grosses écuries européennes. Monaco a aussi accroché un nul à Zagreb (2-2. Ndlr) et deux autres victoires contre Belgrade (5-1. Ndlr) et Bologne (0-1. Ndlr). Si on excepte bien sûr le fabuleux parcours de la saison 2003/2004 ou encore celui réalisé en 2016/2017, cela ne nous arrivait pas si souvent dans le passé. Parfois, il ne faut pas grand-chose pour qu’une équipe prenne confiance en elle et qu’elle passe ce cap pour aller jouer avec les grands. Bien sûr, il faut aussi un brin de chance, car sans lui cela ne fonctionne pas. Contre Barcelone, Monaco a par exemple bénéficié de l’expulsion précoce d’Eric Garcia. Le match aurait, sans doute, été différent si les Catalans avaient évolué à onze contre onze. Dans une rencontre quelle qu’elle soit, il y a toujours un contexte. Ce jour-là, Lewandowski était moins bon, car il avait moins de ballons à jouer. Depuis, Barcelone a battu le Real Madrid en pratiquant un jeu extraordinaire. S’ils avaient produit un tel jeu face à Monaco, on aurait peut-être eu du mal. Toutefois, ce résultat montre que Monaco est capable de jouer contre de grosses équipes. Et ce n’est jamais anodin.

Ce succès de prestige face au FC Barcelone peut-il servir de catalyseur pour la suite de la compétition comme l’avaient été dans le passé les succès obtenus sur les pelouses d’Eindhoven en 2003/2004 et de Tottenham en 2016/2017 ?

Absolument. Toutefois, la Coupe d’Europe à elle seule ne suffit pas. Pour rester performant sur la scène européenne, vous êtes également obligés de signer de bons résultats en championnat. Cela va de pair. La victoire amène la victoire. Quand vous êtes en confiance, tout le reste vient tout seul.

« L’ASM représente l’image de la Principauté. Quand vous jouez à Monaco, vous devez vous montrer irréprochable. Si vous l’êtes, cela marchera. Dans le cas contraire, la porte est grande ouverte » 

À Zagreb, l’ASM a affiché un visage antinomique lors d’une rencontre finalement achevée sur le score de 2-2. Que retenez-vous de ce match disputé dans des conditions très difficiles ? La force de caractère de l’équipe pour revenir dans la partie en fin de match ou l’excès de suffisance affiché par les partenaires de Denis Zakaria en première période ?

Ce match en Croatie s’est disputé sur un terrain abominable. On ne s’en rendait peut-être pas forcément compte à la télévision, mais les conditions étaient très mauvaises. Quand on dispute un match sous une pluie pareille, on ne sait jamais ce qu’il peut se passer. On sentait que Zagreb pouvait faire quelque chose. Mais dans le même temps, il n’a pas manqué grand-chose à Monaco pour remporter cette rencontre. Quand vous avez un moral à toute épreuve, tout peut arriver dans un match. Les joueurs doivent simplement prendre conscience de cela. L’entraîneur est sans doute pour beaucoup dans cette résilience et cette force de caractère. Lorsqu’il a repris en main l’équipe, ce n’était pas tout à fait la même chanson. Ils avaient plus de mal. Il y a aussi eu cette histoire autour de Ben Yedder qui a forcément un peu compliqué les choses. Vous savez, Monaco n’aime pas tellement ce genre de problèmes extra-sportifs. Mais c’est tout à fait logique. L’ASM représente l’image de la Principauté. Quand vous jouez à Monaco, vous devez vous montrer irréprochable. Si vous l’êtes, cela marchera. Dans le cas contraire, la porte est grande ouverte.

Monaco n’a pas fait dans la dentelle lors de la réception de l’Étoile Rouge de Belgrade la journée suivante en balayant les Serbes 5 buts 1 à domicile malgré, encore une fois, une ribambelle d’occasions manquées. La qualification du club princier se jouera-t-elle, selon vous, au niveau de la différence de buts ?

C’est possible en effet, mais je pense qu’ils ont les moyens de se qualifier grâce à leurs seuls résultats. Pour ce qui est des occasions manquées, regardez Paris avec Dembélé ou d’autres joueurs. Regardez également le Real Madrid. On s’aperçoit de plus en plus que certains éléments offensifs sont moins adroits qu’à une époque. Ce manque d’efficacité fait partie intégrante du football moderne. Quelquefois, un joueur doit frapper dix fois au but pour espérer en convertir un ou deux. Et encore pour certains il leur faut autant d’essais simplement pour tenter de cadrer leurs frappes dans les cages. C’est encore autre chose (rires. Ndlr).

La défaite lors du derby (2-1. Ndlr) à Nice a visiblement fait du mal dans les têtes puisque derrière le club princier a concédé un deuxième revers consécutif en Ligue 1 lors de la réception d’Angers (0-1. Ndlr) au Louis II. Doit-on y voir une certaine fragilité mentale dans les rangs asémistes ?

Les joueurs restaient sur une série de très bons résultats et cette défaite à Nice est venue marquer un petit coup d’arrêt. Comment l’expliquer ? Un excès de confiance peut-être. Quelque fois, cela ne tient pas à grand-chose. Le résultat final aurait aussi pu être à l’avantage de Monaco. Le match contre Angers est différent en revanche. La contreperformance du derby trottait certainement encore dans les têtes. Ils n’ont pas su renverser le cours des événements. Depuis, ils se sont repris. Avec la trêve, les joueurs se remobilisent. Les prochains matches seront plus durs donc forcément le groupe fera preuve de davantage de concentration. Dans le foot et ce qu’elle que soit la compétition, il y a toujours des hauts et des bas. Cela peut s’expliquer par un peu plus de fatigue ou simplement par un excès de confiance. Cependant, quand une équipe tient la route, cela revient vite.

« Ce sera un match clé. Si Monaco parvient à confirmer contre Brest, il aura effectué la meilleure préparation possible avant la réception de Benfica en Ligue des Champions » 

Monaco a souffert pour venir à bout d’une équipe de Bologne (0-1. Ndlr) pourtant sevrée de victoire dans ce début de campagne européenne. Ce succès acquis dans les tous derniers instants de la rencontre a-t-il permis à l’ASM d’effacer les doutes générés par les deux défaites subies en championnat ?

Les matches de Coupe d’Europe, c’est quelque chose de complètement différent vous savez. Bologne n’est évidemment pas une grosse équipe, mais elle tient quand même la route. Avoir réussi à l’emporter en terre italienne permet de confirmer les bons résultats enregistrés lors cette entame de Ligue des Champions. Il aide, aussi, les joueurs à reprendre confiance après les faux-pas essuyés en championnat. S’imposer contre ce genre d’équipe, ce n’est jamais anodin. J’ai en mémoire des rencontres de Coupe d’Europe contre Malmö ou Dundee United où l’on s’était fait éliminer alors que l’on aurait dû passer. Or, ce sont des équipes qui, par la suite, ont disputé des finales européennes. Ces matches, peut-être moins sexy sur le papier, permettent aussi à l’équipe de réagir lors d’une période plus difficile. Avec l’enchaînement des matches, on ne s’arrête pas donc automatiquement on gamberge moins.

En Ligue 1, l’ASM s’est remise la tête à l’endroit juste avant la trêve en s’imposant sur la pelouse de Strasbourg (1-3. Ndlr) au terme d’un match où les joueurs d’Adi Hütter ont, de nouveau, affiché un visage très différent en première et en deuxième période. De quelle façon analysez-vous ce manque de constance de l’équipe d’une mi-temps à l’autre ?

Des matches comme celui-là, il y en aura encore beaucoup à mon avis. Strasbourg est loin d’être une mauvaise équipe. Elle a été remodelée et commence progressivement à s’installer dans le paysage. Aujourd’hui, il n’y a de toute façon plus vraiment de petites équipes en Ligue 1. Dans ce genre de rencontre, il faut parfois s’attendre à tout car les « petits » veulent absolument faire tomber les « gros ».  Une formation du standing de Monaco se doit de remporter ces matches-là pour rester en haut du classement. La victoire est presque obligatoire, mais elle n’est jamais facile à aller chercher. La preuve, Monaco a souffert jusqu’au bout face à Strasbourg. Certains jeunes de l’équipe doivent encore confirmer et surtout s’affirmer au plus haut niveau. C’est un processus qui demande de la patience et du temps. Petit à petit, ils vont y arriver.

Les Rouges et Blancs reçoivent Brest ce vendredi dans une rencontre opposant les deux équipes surprises de la première moitié de la Ligue des Champions. Un succès sur les Finistériens serait-il le meilleur moyen pour Monaco de préparer la venue de Benfica la semaine prochaine en C1 ?

Complètement. Brest est une équipe difficile à jouer. Elle a signé pas mal de bons résultats ces derniers temps donc Monaco doit s’attendre à vivre un match compliqué. À mon avis, ils le savent et s’y préparent. Brest est, non seulement, une bonne formation du championnat, mais elle a aussi signé de très bons résultats en Coupe d’Europe. Cela confirme ce que je disais tout à l’heure : il n’y a plus de petites équipes. Ce sera un match clé. Si Monaco parvient à confirmer contre Brest, il aura effectué la meilleure préparation possible avant la réception de Benfica en Ligue des Champions. 

Propos recueillis par Andrea Noviello

Venu présenter son film « Ago prima di tutti » dans le cadre des Sportel Awards, la légende italienne de la moto analyse de son œil d’expert une saison 2024 de Moto GP riche en enseignements, mais à l’issue encore incertaine. 

Il a beau avoir raccroché le casque depuis belle lurette, Giacomo Agostini n’en reste pas moins toujours autant hyperactif. Une semaine seulement après avoir retrouvé le guidon de sa mythique MV Agusta à l’occasion d’une démonstration orchestrée par les organisateurs du Grand Prix d’Australie, l’homme aux quinze couronnes mondiales (en 350 cc et 500 cc. Ndlr) s’est rendu à Monaco pour assurer la promotion de son film « Ago prima di tutti ». Invité en Principauté dans le cadre des Sportel Awards (cérémonie de remise des prix organisée en marge du Sportel, le salon du sport et des médias. Ndlr), l’Italien s’est replongé le temps d’une projection en avant-première internationale dans une carrière longue de 14 ans et qui l’a vu révolutionner le métier de pilote moto. Idole de toute une génération marquée à vie par ses innombrables exploits en piste, le recordman de victoires en Grand Prix (122. Ndlr) a accepté de se poser quelques minutes avec La Principauté afin d’évoquer la trépidante, mais encore incertaine saison 2024 de Moto GP. 

À un Grand Prix de la fin de la saison, Jorge Martin tient solidement les rênes du championnat avec 24 longueurs d’avance sur son rival Francesco Bagnaia. Le pilote Pramac a-t-il, selon vous, toutes les cartes en main pour aller chercher sa première couronne mondiale en Moto GP cette année ? 

Martin a l’avantage au classement donc il est forcément en position favorable pour le titre. Cependant, il est très facile de perdre ou de gagner 20 points en Moto GP. Il manque encore deux courses (avec la sprint. Ndlr) et 37 points à distribuer. C’est beaucoup. Son avantage sur Bagnaia est petit et grand à la fois. Tout va maintenant dépendre de la façon dont Jorge saura gérer la pression lors des deux dernières courses. La tension va grimper en flèche, car aucun des deux protagonistes n’aura désormais la possibilité de se reprendre en cas d’erreur. Il ne reste que deux courses à disputer donc tout va se jouer sur la capacité qu’auront les pilotes à calculer et à se montrer plus « froid » que leur adversaire. Celui des deux qui saura le mieux surmonter cette tension remportera le titre.

Il y a deux semaines de cela à Sepang (Malaisie. Ndlr), le Madrilène a justement démontré sa force mentale et sa capacité à ne plus dépasser les limites quand il n’avait pas les moyens de rivaliser à la régulière avec le pilote Ducati. Qu’est-ce qui aujourd’hui peut encore priver Martin du titre suprême ?

Avec le nombre de courses restantes, il n’y a pas lieu de jouer les épiciers. Il faut, au contraire, donner le maximum. Naturellement, il faut aussi comprendre la situation dans laquelle on se trouve en course et se montrer intelligent. À ce stade de la saison, un pilote en lutte pour le titre doit calculer et réfléchir pour savoir si faire telle chose en vaut vraiment la peine ou si à l’inverse il vaut mieux s’économiser. Aujourd’hui, c’est la capacité du pilote à garder la tête froide et sa faculté à gérer la situation à laquelle il est confronté qui va être le plus important.

Le pilote Pramac fait montre de davantage de clairvoyance et d’une moins grande impétuosité en course cette saison. L’Espagnol a-t-il tout simplement appris de ses erreurs passées ?

Forcément ! Vous savez, Martin est un Espagnol. Il a du feu dans le sang. Mais plus vous avancez dans le temps et plus vous apprenez à faire preuve de réflexion. Les années vous enseignent à raisonner. On a tous connu ça. De ce point de vue-là, Martin a encore progressé cette saison.

La saison dernière, Jorge Martin avait perdu toutes ses chances de titre au Qatar lors d’une course où l’Espagnol avait été spectaculairement trahi par son pneu arrière. Un tel scénario, bien que fortement improbable, peut-il se reproduire cette année pour le pilote Pramac ?

Non, je ne le crois pas. Un grand manufacturier comme Michelin ne peut pas se permettre de commettre un tel affront. Cela n’en vaut pas la peine, car ils perdraient beaucoup trop en crédibilité.

« Ducati a choisi un pilote sacré à huit reprises. La décision fut, certainement, très difficile à prendre pour eux. Mais d’un autre côté on peut la comprendre, car il y aussi le prestige d’avoir dans ses rangs un grand pilote comme Marquez » 

Malgré ses 24 points de retard sur Martin au championnat, Francesco Bagnaia a encore une infime chance de conquérir le titre lors de la finale de Barcelone. Un troisième sacre consécutif dans la catégorie reine conférerait-il au pilote italien la légitimité dont il ne peut hélas pas se targuer aujourd’hui ?

Sans aucun doute. Remporter un autre titre mondial serait très important pour Bagnaia. Quand on gagne le championnat, on devient champion du monde entier. Une troisième couronne le ferait donc monter encore plus haut. Malheureusement pour lui, « Pecco » est beaucoup tombé cette saison. C’est d’ailleurs étrange qu’un pilote comme Francesco, surtout quand on connaît son raisonnement et sa façon de faire, puisse chuter autant de fois. Cela me paraît presque impossible, mais cela s’est produit et c’est d’ailleurs ce qui lui a coûté tant de points au classement. Quand on perd plus de 25 unités (28 en réalité. Ndlr) sur son rival comme cela lui est arrivé à Aragon (Espagne. Ndlr), on se retrouve forcément en difficulté car ce sont des points qui pèsent lourd au moment du décompte final.

Comme vous l’avez souligné à juste titre, Francesco Bagnaia a commis beaucoup d’erreurs cette saison, subissant notamment huit chutes en course (sprint et principale confondues. Ndlr) contre seulement la moitié (4. Ndlr) à son adversaire Jorge Martin. Le double champion du monde a-t-il péché par manque de constance en 2024 ?

Je n’en suis pas certain. Les deux sont en pleine lutte, ils divertissent le public qui n’attend désormais qu’une chose : la finale du championnat. Tout le monde regarde et veut savoir qui deviendra champion du monde cette saison. Jorge comme Pecco ont offert un superbe spectacle. Et c’est très précisément ce que le public recherche. Les gens veulent voir du spectacle en piste ! Grâce à eux, mais aussi à Marquez et à Bastianini, on a assisté à de grandes courses cette année.

Après une longue traversée du désert depuis son accident de Jerez en 2020 et deux dernières saisons particulièrement pénibles au guidon de la Honda, Marc Marquez a retrouvé de sa superbe cette année s’imposant avec panache comme le troisième homme fort de cette exercice 2024. En quittant une équipe officielle (Honda. Ndlr) pour un team satellite (Gresini. Ndlr), l’octuple champion du monde a indubitablement fait le bon choix …

Effectivement. Marquez a fait preuve d’un grand courage en quittant le plus grand constructeur au monde pour rejoindre une formation privée. Il a perdu beaucoup d’argent dans l’opération. Marc a renoncé à tout pour l’amour de la victoire. Il a connu tant de problèmes physiques dans le passé qu’il coure aujourd’hui avec un bras qui fait la moitié de l’autre. Et malgré ça, il est là à se battre avec les premiers. Marquez roule avec une moto de 2023, il ne faut pas l’oublier. Certes la différence n’est pas énorme avec le modèle 2024, mais quelque fois ce petit quelque chose en plus qui sépare les deux versions est très utile en course. Attendons maintenant de voir ce que Marc sera capable de faire l’an prochain dans une écurie officielle et avec Bagnaia comme coéquipier. J’espère qu’ils nous offriront un grand spectacle et un très beau championnat.

Au moment de son arrivée chez Gresini, Marquez restait sur deux saisons pleines sans la moindre victoire en Moto GP. Le voir revenir aussi fort et surtout remporter trois succès au guidon du modèle 2023 a-t-il, selon-vous, influé sur le choix de Ducati de le préférer à Jorge Martin en vue de 2025 ou y voyez-vous également un choix marketing ?

Quand vous avez la possibilité de signer un octuple champion du monde, il paraît logique que vous y réfléchissiez à deux fois. Renoncer à un nom comme Marquez n’est clairement pas chose aisée. Ducati a choisi un pilote sacré à huit reprises. La décision fut, certainement, très difficile à prendre pour eux. Mais d’un autre côté on peut la comprendre, car il y aussi le prestige d’avoir dans ses rangs un grand pilote comme Marquez.

« Pedro (Acosta. Ndlr) est très fort. À mon avis, il est même déjà prêt pour la victoire. Il lui manque juste un peu d’expérience et de feeling avec la moto. C’est un peu comme à l’école. Vous ne pouvez pas passer du CP au CM2 en un claquement de doigts » 

Vous attendiez-vous à voir un Marc Marquez aussi fort en 2024 ou le pilote espagnol vous a-t-il agréablement surpris cette année ?

J’étais convaincu qu’il reviendrait sur le devant de la scène, donc non je n’ai pas vraiment été surpris. Connaissant son talent, je savais qu’il en était capable. L’unique doute était de savoir si son bras tiendrait ou non. Visiblement, c’est le cas donc automatiquement les résultats sont revenus.

Malgré son passage au guidon d’une Ducati, Marc Marquez reste l’un des pilotes qui tombe le plus cette saison. Pour espérer pouvoir rivaliser avec Francesco Bagnaia l’an prochain au sein de l’écurie officielle, l’Espagnol devra-t-il se montrer un peu moins fougueux une fois vêtu de rouge ?

Complètement. Marc a beaucoup chuté cette saison. On l’a très bien vu avec Bagnaia qui, lui aussi, est beaucoup tombé cette année. Et cela lui a couté très cher au championnat. Maintenant, cela dépend de la façon dont on voit les choses. Si vous avez la possibilité de gagner sans outrepasser vos limites, alors automatiquement vous avez moins de chances de chuter. À l’inverse, si vous devez aller au-delà de 100% de vos capacités pour jouer la gagne, alors forcément vous avez plus de chances de tâter le bitume. Tout dépendra pour Marquez de la moto qu’il aura à sa disposition l’an prochain et de comment il se sentira à son guidon.

Le rookie Pedro Acosta a littéralement estomaqué les observateurs en début de saison en se montrant non seulement très rapide, mais en ne réalisant également que très peu de fautes lors des premiers Grand Prix. L’entame époustouflante du prodige espagnol n’a-t-elle pas, en quelque sorte, joué contre lui au moment où les difficultés et les chutes ont commencé à poindre ?

Acosta a, effectivement, démarré la saison en trombe. Quitter la Moto 2 pour grimper sur une machine qui possède le double de puissance n’est clairement pas une chose facile. Mais il a tout de suite su s’adapter à son nouveau matériel. Pedro est très fort. À mon avis, il est même déjà prêt pour la victoire. Il lui manque juste un peu d’expérience et de feeling avec la moto. C’est un peu comme à l’école. Vous ne pouvez pas passer du CP au CM2 en un claquement de doigts. Vous commencez par le CP, puis le CE1, le CE2 etcc … Acosta a déjà appris à piloter une Moto GP. Il lui reste juste à s’habituer au pilotage d’une machine de 300 chevaux. Cela demande forcément du temps. Pedro est un pilote bouillant, il a le feu en lui. Bien sûr, il aimerait gagner tout de suite, mais dans la vie cela ne se passe pas comme ça. En Thaïlande, il a encore réalisé une grande course. Il a commis une erreur, est sorti large puis a su remonter pour terminer à la troisième place. Il a été brillant.

Preuve d’un immense talent, mais aussi peut-être de la faillite des pilotes officiels, Acosta est à une course de la fin du championnat le meilleur représentant KTM au classement mondial (avec 209 points au compteur. Ndlr). Le fait de se retrouver dès ses débuts en catégorie reine comme le point de référence de la marque autrichienne peut-il expliquer les difficultés vécues par le « requin de Mazarrón » en deuxième partie de saison ?

Dès son arrivée dans la catégorie, Pedro a démontré qu’il était un très grand talent. Mais comme je l’ai évoqué tout à l’heure, vous avez besoin d’un peu de temps pour gagner en Moto GP. Vous devez, d’abord, apprendre à tout maîtriser : les systèmes de course, l’électronique … J’en reviens à sa prestation lors du Grand Prix de Thaïlande. Il n’avait encore jamais roulé sous la pluie au guidon d’une Moto GP et il m’a émerveillé en luttant avec les premiers pour finalement terminer troisième de la course. Je dirais que, lui aussi, a reçu ce grand don de la nature. 

« C’est une usine (Aprilia. Ndlr) qui travaille beaucoup et qui est composée de très bons ingénieurs. Ils doivent simplement surmonter ce plafond de verre et comprendre de quelle façon ils peuvent se maintenir au plus haut niveau » 

La plus grande déception de l’année se nomme sans doute Aprilia. Après un début d’exercice plutôt solide marqué notamment par le week-end parfait de Maverick Viñales à Austin (États-Unis. Ndlr), la marque italienne a un petit peu disparu des radars en deuxième partie de saison. L’annonce du futur départ à la retraite d’Aleix Espargaro explique-t-elle à elle seule le déclin du constructeur transalpin ou Aprilia a-t-il également perdu la bataille du développement face aux autres équipes ?

Cette année, Aprilia a un peu joué aux montagnes russes. Ils ont connu des hauts et des bas. Sur certains Grand Prix ils ont montré de belles choses en essais libres, mais ils n’ont ensuite pas réussi à convertir leur potentiel en course. Pour répondre à votre question, je pense que les deux arguments se valent. Aprilia doit, très certainement, encore peaufiner la préparation de sa moto afin d’obtenir davantage de constance dans ses performances. Les pilotes ont, eux aussi, leur part de responsabilité là-dedans, car ils ont connu pas mal de hauts et de bas. Plusieurs fois cette saison j’ai vu les pilotes Aprilia être très rapides en essais avant de totalement disparaître en course. Je crois qu’il leur manque encore un petit truc. Maintenant, c’est une usine qui travaille beaucoup et qui est composée de très bons ingénieurs. Ils doivent simplement surmonter ce plafond de verre et comprendre de quelle façon ils peuvent se maintenir au plus haut niveau. On parle d’un sport où il y a beaucoup de technologie donc celui qui réussit à mieux développer sa machine au niveau des logiciels ou du boîtier électronique prend automatiquement un avantage sur ses concurrents. Pour Aprilia, il s’agit donc davantage d’un travail technologique que d’un travail du pilote.

Comment expliquez-vous qu’Aprilia ait pu à ce point se laisser distancer par Ducati en termes de performance pure ?

Pour la simple et bonne raison que Ducati ne s’arrête pas de travailler. Si vous vous souvenez de la course sprint en Thaïlande, il y avait huit Ducati aux huit premières places. Ce week-end en Malaisie, quatre Ducati ont encore terminé devant tout le monde. C’est une chose qui laisse tout le monde assez perplexe quant à la bravoure et à la technologie dont dispose Ducati.

L’an prochain, Aprilia accueillera dans ses rangs le potentiel futur champion du monde 2024 Jorge Martin. Pour pouvoir donner au Madrilène une moto à la hauteur de son talent, la marque italienne doit-elle profondément se remettre en question ?

Pas nécessairement, car à plusieurs reprises cette saison Aprilia a prouvé qu’elle était capable de rivaliser avec les meilleurs. Même constat au niveau moteur. Il est au moins aussi performant que celui des autres. Comme j’en ai parlé tout à l’heure, il leur reste juste à peaufiner quelques détails pour avoir une moto constante dans ses prestations. S’ils y parviennent, alors ils pourraient réussir de belles choses avec un pilote du calibre de Martin. On aurait alors un très beau championnat avec deux bons pilotes chez Ducati (Bagnaia-Marquez. Ndlr), deux bons pilotes chez Aprilia (Martin-Bezzecchi. Ndlr) et deux bons pilotes chez KTM (Binder-Acosta. Ndlr). Je crois que l’an prochain on va assister à du très grand spectacle.

Les constructeurs japonais n’ont, sans doute, jamais autant été à la peine qu’en cette saison 2024. Les difficultés récurrentes d’Honda et de Yamaha tiennent-elles leur source dans la période pandémique comme le croit Carmelo Ezpeleta ou les deux géants nippons ont-ils tout simplement manqué le tournant de l’aérodynamique et de l’électronique en Moto GP ?

On parle quand même des deux plus grands constructeurs au monde ! Tout le monde est surpris qu’ils ne parviennent pas à être compétitifs, car en face de ces deux géants, Ducati, Aprilia ou même KTM sont de toutes petites entités en comparaison. Honda est le plus grand constructeur au monde. Ils fabriquent près de 20 000 motos par jour ! Ils possèdent une immense technologie. Le moteur Honda gagne en Formule 1 avec Verstappen faut-il le rappeler. Alors forcément tout le monde s’attend à voir la même chose en Moto GP. Il y a probablement eu un manque d’intérêt dans la discipline de la part des gens de chez Honda. Ils se sont, sans doute, vu trop beaux et trop forts. Mais ils ont, au contraire, été surpassés par la technologie actuellement utilisée dans la discipline. J’espère simplement qu’ils reviendront rapidement sur le devant de la scène, car nous souhaitons tous voir les grands constructeurs jouer les premiers rôles. 

« Je souffre de voir Yamaha dans l’incapacité de fabriquer une bonne moto et de donner à Quartararo une machine capable de gagner. Fabio est un grand pilote et avec la bonne moto à sa disposition, il lutterait de nouveau pour la couronne mondiale » 

Voir votre ancienne équipe Yamaha autant en difficulté et surtout dans l’incapacité de fournir une moto compétitive à son champion du monde Fabio Quartararo ne vous fait-il pas trop souffrir ?

Cela me fait mal, très mal même parce que c’est avec ce constructeur que j’ai remporté mes deux derniers titres de champion du monde. Je souffre de voir Yamaha dans l’incapacité de fabriquer une bonne moto et de donner à Quartararo une machine capable de gagner. Fabio est un grand pilote et avec la bonne moto à sa disposition, il lutterait de nouveau pour la couronne mondiale.

Les concessions accordées par la Dorna peuvent-elles permettre à l’équipe japonaise de retrouver le haut de l’affiche en 2025 ?

Yamaha aura, très certainement, quelque chose en plus la saison prochaine. Mais je crois, malheureusement, que le plus gros changement pour eux interviendra au moment de l’arrivée des nouvelles règles en 2027.

Honda semble être touché par un mal encore plus profond que son voisin Yamaha. Les prouesses répétées de Marc Marquez pendant des années n’ont-elles pas trop longtemps masqué les vraies carences d’une machine désormais complètement dépassée sur le plan technologique ?

Je crois, encore une fois, qu’Honda s’est simplement reposé sur ses lauriers. En Moto GP, vous devez constamment travailler et faire évoluer votre machine. Ils s’imaginaient tellement forts qu’ils ont sans doute arrêté de le faire.

Qu’est-ce qui peut, aujourd’hui, sauver Honda du marasme dans lequel le constructeur japonais est plongé ? Un changement significatif de son modus operandi ou l’arrivée dans l’équipe d’un top pilote ?

Le top pilote, ils l’avaient ! Je pense que les hommes en place doivent surtout avoir confiance dans le haut management. Ils doivent leur laisser la possibilité de recruter des ingénieurs capables de développer cette moto. Clairement ce n’est pas facile, parce que toutes les équipes cherchent à recruter les meilleurs éléments. Mais une écurie de la puissance de Honda devrait avoir quelque chose en plus. 

Propos recueillis par Andrea Noviello

Fondée à la fin des années 70 par le Prince Albert II, l’équipe des Barbagiuans est venue présenter son livre « Un prince & des légendes » à l’occasion de la journée d’ouverture des Sportel Awards.

Du temps de leur splendeur, ils ont chacun à leur tour marqué de leur empreinte l’histoire de l’AS Monaco. Sacrés à travers plus de quatre décennies champions de France avec le club du rocher, Alfred Vitalis (1978, 1982. Ndlr), Claude Puel (1982, 1988. Ndlr), Marco Simone (2000. Ndlr), Ludovic Giuly (2000. Ndlr) et Andrea Raggi (2017. Ndlr) ont renoué avec le public de la Principauté le dimanche 27 octobre dernier à l’occasion de la journée d’ouverture des Sportel Awards. Venus à la rencontre de ceux et celles qu’ils ont tant de fois émerveillés grâce à leurs exploits ballon au pied, les anciens joueurs de l’ASM ont profité de leur visite au Grimaldi Forum pour présenter le livre des Barbagiuans, équipe de football caritative fondée à la fin des années 70 par le Prince Albert II.
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« L’idée est née d’une discussion avec François Verdenet (journaliste à l’Équipe. Ndlr) et Romain Goiran (vice-président de l’association. Ndlr), raconte Louis Ducruet, président des Barbagiuans depuis 2020. On a échangé autour de notre passion commune pour les maillots de foot et on s’est dit qu’il fallait écrire un livre sur la grande histoire du maillot monégasque. Petit à petit, le projet a évolué pour se tourner davantage vers des anecdotes. L’ASM ayant sorti son livre du centenaire, on souhaitait proposer un ouvrage différent pour ne pas faire de doublon. Avec ces anecdotes d’époque et de joueurs différents, il y a un côté inédit, ludique et caritatif. À l’image de l’équipe ! ». Intitulée « Un Prince & des légendes », l’œuvre de 224 pages propose aux amoureux des Rouges et Blancs de se replonger dans la passionnante histoire d’une formation créée au départ autour du souverain et de ses amis du lycée.

Un livre en hommage à Jean Petit

D’abord connue sous le nom de Munegu Autu (Monaco en haut. Ndlr), l’équipe des Barbagiuans a progressivement évolué avec les années et à la faveur de l’arrivée dans ses rangs d’anciennes gloires de l’ASM. Logiquement mis en lumière dans le livre, les Jean-Luc Ettori, David Trezeguet, Gaël Givet et autres Bruno Bellone partagent ainsi quelques pans de leur vie monégasque notamment à travers le prisme d’un maillot iconique ou encore d’une rencontre restée à jamais gravée dans leurs mémoires. Principal instigateur d’une aventure désormais riche de plus de quatre décennies, le Prince Albert II y va lui aussi de ses confidences, le souverain monégasque n’hésitant pas à confier quelques-uns de ses meilleurs souvenirs sous les couleurs des Barbagiuans dont une rencontre (la dernière de l’histoire dans l’enceinte. Ndr) chargée d’émotion et disputée face à une sélection de l’ASM dans l’ancien Stade Louis II.
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Magnifiquement illustré grâce à l’apport de photographies très souvent inédites et issues pour certaines d’albums privés, l’ouvrage sorti aux éditions des Moulins bénéficie également d’un travail graphique soigné, facilitant de facto la lecture des dix-neuf témoignages présentés tout au long de l’œuvre. Fidèle parmi les fidèles d’un club auquel il aura consacré près de cinquante ans de sa vie, le regretté Jean Petit est, lui aussi, mis à l’honneur dans un ouvrage que les auteurs ont souhaité dédier à la mémoire de l’ancien capitaine emblématique de l’AS Monaco. « Jeannot c’était un peu comme un membre de la famille, souligne le président des Barbagiuans Louis Ducruet. Il a rejoint les Barbagiuans au tout début de l’aventure et il nous a ensuite toujours soutenu dans nos projets. Lui rendre hommage à travers ce livre était donc une évidence d’autant qu’il fut l’un des premiers que l’on a contactés et qui a accepté de nous livrer son témoignage. »

Andrea Noviello

Parti depuis la position de pointe sur la grille de départ pour la troisième fois à domicile, Charles Leclerc est enfin parvenu à convertir sa pole en victoire ce dimanche lors du Grand Prix de Monaco de Formule 1. Vainqueur d’une course où la gestion des gommes a prévalu quasiment de bout en bout, le pilote Ferrari s’est imposé avec brio devant la McLaren d’Oscar Piastri (2e) et la monoplace sœur de Carlos Sainz (3e). 

Ses deux premières tentatives s’étaient soldées par des échecs retentissants. Qualifié à deux reprises en pole position à domicile avant cette édition 2024, Charles Leclerc avait vu les éléments contraires se liguer contre lui pour l’empêcher de faire retentir l’hymne monégasque le jour de la course. En 2021, une erreur dans son dernier tour chronométré en Q3 et une monoplace mortellement blessée par le crash contre le rail de la Piscine l’avait empêché de prendre le départ d’une course dont il se présentait comme le légitime favori. En 2022, c’est cette fois l’irruption de la pluie en début d’épreuve conjuguée à une stratégie clownesque de la Scuderia Ferrari qui l’avait privé des joies d’un succès à la maison. Soucieux de ne pas voir le scénario se répéter une troisième fois dans son jardin princier, l’enfant du pays a, cette fois, mis toutes les chances de son côté pour ramener sa SF-24 en première position sous le drapeau à damier.
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Parfait lors des deux envols qu’il a eu à négocier (la course a été arrêtée après le premier départ à la suite d’un énorme crash impliquant la Red Bull de Sergio Perez ainsi que les deux Haas de Kevin Magnussen et de Nico Hülkenberg. Ndlr), le Monégasque a ensuite ménagé ses gommes dures avec le plus grand soin, ne laissant à son dauphin Oscar Piastri pas le moindre espoir de venir gâcher la fête devant ses nombreux compatriotes. « Aucun mot ne peut exprimer ce que je ressens, déclare le vainqueur du jour à sa descente de voiture. C’est une course si difficile. Je pense que le fait de m’être élancé à deux reprises depuis la pole position et de ne pas avoir réussi à les convertir rend ce succès encore meilleur. Cela signifie tellement pour moi. Monaco, c’est la course qui m’a donné ce rêve de devenir pilote de Formule 1 un jour. Je dois reconnaître que j’ai beaucoup pensé à mon père en pilotant, bien plus que je ne l’aurais imaginé. Courir et gagner ici, c’était un rêve que l’on avait en commun. »

« Une sensation vraiment spéciale »  

Premier monégasque à triompher dans les rues de la Principauté depuis son illustre prédécesseur Louis Chiron en 1931 (l’épreuve n’entrait pas encore dans le cadre du championnat du monde. Ndlr), Charles Leclerc a décroché sur ses terres la sixième victoire de sa carrière en F1, devançant sur la ligne d’arrivée la McLaren d’Oscar Piastri (2e) et la monoplace jumelle de Carlos Sainz (3e). Vainqueur pour la toute première fois dans une saison 2024 où il n’avait jusque-là enregistré que des places d’honneur, le fer de lance de l’écurie basée à Maranello a par la même occasion consolidé sa deuxième place (138 points. Ndlr) au championnat pilotes, revenant à la faveur de ce succès princier à 31 longueurs du toujours confortable leader du classement Max Verstappen (169 points. Ndlr). De retour sur la plus haute marche du podium après quasiment deux ans d’attente (son dernier succès remontait au Grand Prix d’Autriche 2022. Ndlr), le pilote flanqué du numéro 16 a vécu un dimanche après-midi sous tension et au cours duquel il a constamment dû réfréner son tempérament d’attaquant.
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Contraint dès le départ, le deuxième, de rouler à une cadence de sénateur (les pilotes tournaient dans des chronos dix secondes plus lents que ceux des qualifications lors des premiers tours de course. Ndlr) afin de protéger des gommes dures qu’il devait amener jusqu’au terme de ce huitième rendez-vous de la saison, le protégé de Nicolas Todt a ainsi dû patienter jusqu’à la toute fin de course pour enfin lâcher les chevaux et se prémunir définitivement de la menace d’un Oscar Piastri resté dans le sillage du natif de Monaco pendant soixante-dix et soixante-dix-huit tours qui composaient ce Grand Prix de Monaco. « C’était difficile, reconnaît le leader de la Scuderia en interview d’après course. Je pensais que nous avions beaucoup de marge au début, mais nous savions aussi que nous devions couvrir 78 tours avec les mêmes pneumatiques. Nous avons bien géré nos gommes et dans les dix derniers tours j’ai pu attaquer un peu plus. J’aimerais remercier l’équipe de l’incroyable travail qu’elle réalisé ces derniers mois. M’offrir l’opportunité d’enfin gagner cette course est une sensation vraiment spéciale. »

Andrea Noviello

Déjà double poleman dans les rues de sa Principauté natale, Charles Leclerc s’est adjugé une troisième pole position à domicile ce samedi lors des qualifications du Grand Prix de Monaco. Sorti vainqueur d’un duel à couteaux tirés avec Oscar Piastri (2e) en Q3, le Monégasque devance l’Australien de chez McLaren et la Ferrari sœur de Carlos Sainz (3e).

Cela devient une bien agréable habitude. Rarement verni le dimanche dans son jardin monégasque (son meilleur résultat à ce jour reste une quatrième place lors de l’édition 2022 du Grand Prix de Monaco. Ndlr), Charles Leclerc commence en revanche à se construire une jolie collection de place primée dans son exercice favori du tour chronométré. Déjà sacré à deux reprises (2021 et 2022. Ndlr) roi du chronomètre sur son terrain de jeu préféré de la saison, l’enfant prodige de la Principauté a ajouté ce samedi un troisième laurier à son tableau de chasse en conquérant, au nez et à la barbe d’un Oscar Piastri menaçant jusque dans les derniers secondes de cette magnifique séance qualificative monégasque, la troisième pole position de sa carrière à domicile.
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« C’était vraiment agréable, réagit à sa descente de voiture le petit chouchou du public au micro de Loïc Duval. Les sensations après un tour de qualification sont toujours spéciales ici. Je suis vraiment heureux de mon tour, l’excitation est tellement forte. Cette pole fait vraiment du bien, mais je sais mieux que quiconque avec tout ce qui nous est arrivé dans le passé que la qualification ne fait pas tout. Même si elle aide beaucoup pour la course de dimanche, nous allons devoir tout mettre dans l’ordre pour l’emporter. » Crédité du chrono de référence en 1’10’’270, le leader de Ferrari a décroché la vingt-quatrième pole position de sa carrière en Formule 1, la deux cent cinquantième de la riche histoire de la Scuderia. 

« La victoire est clairement l’objectif »

Premier pilote à faire tomber Max Verstappen en 2024 dans l’exercice si singulier de la vitesse pure, Charles Leclerc a devancé d’un dixième et demi la McLaren d’Oscar Piastri (1’10’’424. Ndlr) et de deux gros dixièmes l’autre monoplace rouge de son coéquipier Carlos Sainz (1’10’’518. Ndlr). Intouchable depuis la dernière séance libre du vendredi, il a dominé les FP2 et les FP3, le fer de lance de l’écurie basée à Maranello n’a pas connu une qualification d’une limpidité totale pour autant, la faute notamment à une sortie en piste tardive lors de la Q1 qui lui a valu quelques frayeurs dont il se serait bien passé (le natif de Monaco a vu le bout d'un sticker publicitaire venir se coller sur son aileron avant. Ndlr).
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Pas encore complètement satisfait de l’équilibre de sa monoplace en Q2, le pilote flanqué du numéro 16 a fini par retrouver toutes ses sensations au moment fatidique de la Q3 (à la faveur de petites modifications au niveau de son aileron avant. Ndlr) pour finalement claquer une pole plus rapide d’une seconde pleine que celle réalisée l’an dernier par l’ogre Max Verstappen (1’11’’365. Ndlr). « Dans le passé, nous ne sommes pas parvenus à tout mettre bout à bout, souligne celui qui a été contraint de changer de groupe propulseur à l’issue de la troisième séance libre du matin. Mais nous sommes une équipe plus forte aujourd’hui. Nous sommes également dans une meilleure position. Je suis certain que nous pouvons réaliser de grandes choses demain. La victoire est clairement l’objectif. »

Andrea Noviello

Meilleur chrono de la seconde séance libre de la journée avec en prime un temps plus rapide que la pole position de l’an dernier, Charles Leclerc a entamé sur les chapeaux de roues son week-end à domicile. 

En arrivant sur les terres de sa Principauté natale au sortir d’un Grand Prix d’Émilie-Romagne certes encourageant, mais pas totalement satisfaisant pour celui qui n’a de yeux que pour la première marche du podium, il affichait une prudence de bon aloi. Emballé par les nouveautés apportés le week-end dernier à Imola sur sa SF-24, Charles Leclerc n’en demeurait pas moins conscient des failles de sa monoplace face à la redoutable RB20 de chez Red Bull. Indécis quant aux chances de briller de la Scuderia Ferrari sur l’impitoyable circuit princier, le Monégasque a pourtant contredit en partie ses prédictions en s’installant d’entrée au sommet de la feuille des temps.
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Homme le plus rapide de la journée du vendredi grâce à un chrono de 1’11’’278, le protégé de Nicolas Todt s’est même permis de faire tomber la pole position (1’11’’365. Ndlr) de l’an dernier, balayant de quasiment un dixième la marque fixée en 2023 par l’ogre Max Verstappen. « Dans l’ensemble, il semble que nous ayons une bonne voiture pour cette piste, confie le pilote flanqué du numéro 16 à l’issue des deux premières séances libres du week-end. Je me sentais assez en confiance avec elle aujourd’hui. Nous devons garder ce rythme en place pour les EL3, car j’ai peut-être pris un peu plus de risques que d’autres ce vendredi. Cela a payé en termes de temps au tour, mais la clé ici est de réussir à tout mettre en place en qualification quand tout le monde commence vraiment à repousser les limites. »

« Nous avons fait du bon travail dans l’ensemble »

Impressionnant d’aisance au cours d’une séance libre 2 qui l’a vu battre son propre temps à quatre reprises, Charles Leclerc a devancé au terme de cette première journée d’essais la Mercedes de Lewis Hamilton (1’11’’466. Ndlr) et l’Aston Martin de Fernando Alonso (1’11’’753. Ndlr). Nettement plus rapide que son voisin de garage à Maranello Carlos Sainz (1’11’’962. Ndlr), l’Espagnol accusant près de sept dixièmes de retard sur le chrono fixé par l’enfant prodige de la Principauté, le fer de lance de Ferrari s’est également offert le luxe de coller une demi-seconde pleine au leader du championnat Max Verstappen (1’11’’813. Ndlr). Une première claque chronométrique certes sans grande signification un vendredi, mais qui pourrait tout de même peser lourd dans l’esprit des deux hommes tant leur galop d’essai en terre princière fût constrasté.
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Là où le Néerlandais a semblé batailler toute la journée avec une RB20 rétive et visiblement capricieuse sur les phases de freinage, le Monégasque a au contraire affiché une sérénité de tous les instants, se permettant même de signer le cinquième temps des libres 1 en gommes médiums quand une grande majorité de ses camarades avait opté pour la gamme la plus tendre des pneus Pirelli. « Nous avons fait du bon travail dans l’ensemble, se félicite celui qui a couvert un total de 70 tours lors de cette journée inaugurale du Grand Prix de Monaco. Nous devons continuer à nous concentrer sur nous-même. C’était une sensation formidable d’être de retour dans la voiture dans les rues de ma ville natale et de ressentir tout le soutien du public. Nous allons tout donner demain pour de nouveau vivre une belle journée. »

Andrea Noviello

Auteur de son quatrième podium en sept courses le week-end dernier à Imola, Charles Leclerc attaque son épreuve à domicile avec le plein de confiance et l’ambition de briller dans les rues de sa Principauté natale.

C’est désormais un rendez-vous habituel. Un point de rencontre obligatoire à ce stade de la saison. Comme chaque année à l’aube de son rendez-vous à domicile, Charles Leclerc a échangé avec la presse monégasque à l’occasion d’une conférence de presse virtuelle organisée depuis les locaux de la Scuderia Ferrari à Maranello. Un jour seulement après un Grand Prix d’Émilie-Romagne qui l’a vu décrocher une belle troisième place (son quatrième podium en sept courses cette saison. Ndlr) sur le tracé d’Imola, le fer de lance de l’écurie italienne a accordé trente minutes de son précieux temps aux médias de son pays afin d’échanger sur un début de campagne 2024 des plus consistants. Abonné au top 4 depuis l’ouverture des hostilités du côté de Bahreïn, l’enfant prodige de la Principauté s’est livré avec sa franchise coutumière sur différents sujets, de son attachement au Grand Prix de Monaco, en passant par les difficultés de Ferrari cette saison en qualification en encore du resserrement de la hiérarchie à l’avant de la grille. Moteur !

Son attachement au Grand Prix de Monaco et à son circuit légendaire
C’est mon circuit préféré de l’année. Et pas seulement parce que je suis à la maison. Je suis, tout simplement, un grand fan des tracés en ville. Le fait de ne pas avoir droit à l’erreur, de se donner à 200% en qualification et de ne pas forcément réfléchir aux risques ou à ce genre de choses, c’est un sentiment vraiment incroyable ! Cela génère une grosse dose d’adrénaline. J’adore cette piste et je pense que tous les pilotes du plateau l’apprécient également.

Les prévisions météorologiques de ce week-end monégasque
Je suis plutôt content que le soleil soit de la partie ce week-end parce que la pluie ne nous avait pas forcément bien réussi en 2022. Il faudra réaliser du bon travail le samedi, car la qualification est primordiale à Monaco. Ensuite, on fera en sorte de finaliser tout ça le dimanche en course.

Sa première collaboration avec son nouvel ingénieur de course à Imola
Cela s’est bien passé avec Bryan (Bozzi. Ndlr). Changer d’ingénieur de course en plein milieu de la saison n’est jamais évident à gérer. C’était une situation un peu compliquée, mais on se connaissait bien puisque Bryan était mon ingénieur performance jusqu’à présent. Dès le début, les choses se sont bien déroulées entre nous. Il était prêt et il a réalisé de l’excellent travail.

L’origine des difficultés de Ferrari cette saison en qualification
Le plus gros problème depuis le début de l’année c’est la préparation des pneus et la façon dont on les monte en température avant le tour chrono. On a rencontré ce souci pendant plusieurs Grand Prix, mais pas à Imola où on a été confronté à un problème encore différent. Red Bull et McLaren se sont démarqués de nous dans leur façon d’utiliser leur moteur dans la première ligne droite du circuit. On a pratiquement tout perdu à cet endroit-là. La différence entre la pole et nous s’est faite entièrement dans cette portion du circuit. On va donc devoir analyser cela un peu plus en détail pour ne pas revivre un scénario identique à Monaco.

« Red Bull a toujours l’avantage sur les autres écuries. McLaren est, désormais, très forte en qualification comme en course. De notre côté on doit encore bosser, mais la hiérarchie se resserre de plus en plus. Et ça c’est bon pour la Formule 1 » 

Le resserrement de la hiérarchie entre Red Bull, McLaren et Ferrari
Avoir trois équipes les plus proches possible est bien évidemment important, mais il ne faut pas non plus s’emballer après une seule course. Imola présente des caractéristiques très spécifiques. Même chose pour Monaco et le Canada. Cela pourrait un peu brouiller les pistes. Maintenant, il est clair que ce serait super si on pouvait avoir comme à Imola trois teams très proches en course. Les fans de F1 ne demandent que ça. Ils veulent se rendre sur une course sans savoir à l’avance qui en sera le vainqueur. Pour l’instant, Red Bull a toujours l’avantage sur les autres écuries. McLaren est, désormais, très forte en qualification comme en course. De notre côté on doit encore bosser, mais la hiérarchie se resserre de plus en plus. Et ça c’est bon pour la Formule 1.

Sa complicité naissante avec Lewis Hamilton dans le paddock
On parle, bien sûr, déjà un petit peu de 2025. Mais en règle générale, on échange surtout sur nos intérêts communs comme la musique. On le faisait déjà par le passé, mais maintenant que tout le monde sait que Lewis rejoindra la Scuderia la saison prochaine cela fait plus de bruit lorsqu’on discute ensemble. On a toujours eu beaucoup de respect l’un envers l’autre. On a une bonne amitié.

Son rôle d’ambassadeur de la Principauté et du sport monégasque
Représenter la Principauté à l’international a toujours été un grand honneur pour moi. Monaco véhicule des valeurs bien précises, dont celle du respect que l’on inculque dès le plus jeune âge aux enfants de la Principauté. Si j’en suis ici aujourd’hui, c’est aussi grâce aux valeurs que ce pays m’a transmises. Porter les couleurs de Monaco à travers le monde et notamment celui du sport me fait bien évidemment super plaisir. Encore une fois, c’est un véritable honneur pour moi et je m’évertue à la représenter de la meilleure manière possible.

L’ambition de son cousin Andréa Manni de le rejoindre un jour en Formule 1
C’est tout le mal que je lui souhaite. Il est encore au tout début de sa carrière. Ce sont les toutes premières courses. Je me rappelle de ces moments-là, les plus beaux d’une carrière car quand on débute ce n’est que du plaisir. Il voyage avec son papa Thierry (l’oncle de Charles Leclerc. Ndlr) ce que j’ai moi-même vécu plus jeune. Ce sont des moments dont on se souvient tout une vie. Je lui souhaite de tout cœur de me rejoindre en Formule 1. Ce serait incroyable ! Maintenant, le route est encore longue. Il doit y aller étape par étape et se concentrer sur son travail. Si cela se passe bien pour lui, alors c’est vraiment cool. 

Andrea Noviello

Neuvième du ePrix de Monaco au terme d’une course marquée par un contact viril avec la Nissan d’Oliver Rowland, Maximilian Günther revient sur sa performance dans les rues de la Principauté. 

Malgré un bon départ, vous devez vous contenter d’une neuvième place en course. Est-ce le meilleur résultat que vous pouviez aller chercher aujourd’hui ?

Je le pense oui. Ce fut une journée malchanceuse pour nous tout spécialement en course. En qualification, on n’avait pas le rythme suffisant pour jouer devant. On a plutôt bien compris qu’elles en étaient les raisons. On a réussi à trouver des explications satisfaisantes à ce manque de performance. En course, j’ai connu un très bon départ et un excellent premier tour qui m’a permis de passer du huitième au cinquième rang. Cela nous a placé dans une très bonne position, mais la suite de la course n’a malheureusement pas tourné en notre faveur.

Comment un potentiel top cinq vous a-t-il échappé ?

On s’est tout simplement retrouvé enfermé à plusieurs reprises. Certaines écuries ont très bien travaillé ensemble à l’image notamment des pilotes Nissan. Sur le plan stratégique, ils ont réalisé une excellente course d’équipe. Leur entraide a fortement compromis nos chances de terminer dans le top cinq. Ce fut, encore une fois, une course assez malchanceuse, mais on est tout de même parvenu à terminer en neuvième position. On récolte quelques points ce qui est évidement positif. Avec les changements effectués en vue de la course, j’avais un bon feeling dans la voiture. On a appris des choses ce week-end et même si ça aurait pu mieux se passer, on a quand même connu une journée solide.

Vous reculez à la sixième place au championnat derrière le vainqueur du jour Mitch Evans. Êtes-vous inquiets de voir l’écart avec les pilotes de tête s’agrandir un peu plus ?

On n’en est qu’à la moitié de la saison. On prend les courses les unes après les autres. Alors bien sûr, on veut inscrire le plus de points possibles à chaque meeting. Ce week-end on a marqué des petits points, mais on espère de nouveau en marquer des gros la prochaine fois. Pour répondre à votre question, non je ne suis absolument pas inquiet. Notre unique préoccupation du moment est d’essayer de continuer à améliorer notre package. Comme on l’a déjà dit plutôt dans la saison, d’autres équipes et d’autres constructeurs sont favoris pour le titre. Cela fait évidemment plaisir de pouvoir les challenger et de se battre contre eux. On est plutôt dans une bonne position au championnat, mais à ce stade de la saison on ne regarde pas vraiment le classement. 

Propos recueillis par Andrea Noviello

Optimiste après son joli tir groupé des qualifications, Maserati a finalement dû se contenter du minimum syndical à l’occasion du ePrix de Monaco, huitième rendez-vous de la saison 2024 de Formule E. Handicapée par des problèmes d’activation de « l’Attack Mode » pour Jehan Daruvala et d’un contact avec Oliver Rowland en ce qui concerne Maximilian Günther, l’écurie italo-monégasque n’a pu récolter que deux petits points ce samedi à domicile.

La récolte finale est modeste. Elle aurait pu être bien plus fournie avec l’indispensable soupçon de réussite en plus. Pour son deuxième rendez-vous à domicile consécutif après Misano, Maserati a décroché le minimum syndical ce samedi à l’occasion du ePrix de Monaco. Alors que son joli tir groupé des qualifications (les monoplaces bleues s’élançaient depuis les huitièmes et dixièmes positions sur la grille de départ. Ndlr) lui laissait entrevoir une généreuse moisson dans les rues de la Principauté, l’écurie italo-monégasque a finalement dû se contenter des deux points offerts par la neuvième place de son pilote de référence Maximilian Günther.
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« On savait à quel point Monaco pouvait être difficile, reconnaît le responsable du département course de Maserati Giovanni Sgro. La course d’aujourd’hui en fut la plus belle illustration. On est tout de même satisfait que Max (Günther) ait pu ramener quelques points précieux en terminant dans le top 10. Il n’a jamais abandonné jusqu’au drapeau à damier. De son côté, Jehan (Daruvala) a démontré qu’il était capable de se battre pour de bonnes places avec les meilleurs pilotes du plateau. » Entrée dans les points pour la huitième fois consécutive en autant d’ePrix, Maserati conserve sa sixième position au championnat constructeurs avec 67 unités au compteur, mais voit le top 5 s’éloigner encore davantage au classement.

« Content de ramener des points aujourd’hui »

Reléguée à plus de cent points du leader Jaguar (172 points. Ndlr), l’écurie italo-monégasque accuse également 35 longueurs de retard sur le cinquième DS Penske (102 points. Ndlr), un écart significatif qui condamne quasiment déjà la formation dirigée par Fabien Geffroy à se contenter d’une lutte dans la seconde moitié de tableau en deuxième partie de saison. Rarement à son avantage depuis son arrivée dans la discipline en début d’année, Jehan Daruvala s’est plutôt montré convaincant dans les rues de la Principauté même si son résultat final, une bien modeste vingtième place, n’illustre en rien le potentiel affiché par le débutant lors de ce week-end monégasque.
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Trahi par un dysfonctionnement du système d’activation de son « Attack Mode », l’Indien n’a ainsi pas pu défendre ses chances en seconde moitié de course, dégringolant progressivement dans le classement à chacune de ses vaines tentatives de passage dans la zone d’activation. Épargné par cette défaillance technique, l’autre pensionnaire de la marque au Trident Maximilian Günther a, de son côté, limité la casse en franchissant le drapeau à damier au neuvième rang au terme d’une course marquée par un excellent départ, mais aussi par un léger contact avec la Nissan d’Oliver Rowland. « On peut être content de ramener des points aujourd’hui, confie le pilote allemand en interview d’après ePrix. Neuvième, c’est ce que l’on pouvait espérer de mieux. La voiture était meilleure en course que ce matin donc on peut se satisfaire des progrès réalisés. »

Andrea Noviello

Seulement quatrième sur la grille de départ après avoir commis une erreur en qualification, Mitch Evans s’est parfaitement rattrapé en course en remportant l’ePrix de Monaco, huitième étape de la saison 2024 de Formule E. Auteur d’un sans-faute notamment sur le plan stratégique, le Néo-Zélandais a devancé son coéquipier chez Jaguar Nick Cassidy et la première DS Penske de Stoffel Vandoorne. 

Ces trois dernières années, il l’avait touché du doigt. Effleuré même. Passé tout proche d’une première victoire dans les rues de la Principauté ces dernières saisons (il restait sur une troisième place et deux secondes positions consécutives sur le Rocher. Ndlr), Mitch Evans a enfin décroché la timbale à Monaco en 2024. Parti depuis la quatrième place sur la grille de départ après avoir commis une petite erreur à la chicane du Port lors de sa demi-finale des qualifications face à Pascal Wehrlein, le pilote Jaguar a brillamment rebondi cet après-midi en course pour conquérir sa première victoire dans cette saison 10 de Formule E.
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« Nous savions que ce serait une course difficile, confie quelques minutes après l’arrivée le vainqueur en conférence de presse officielle d’après ePrix. Nous savions aussi que tout dépendrait de la stratégie autour des Attack Mode. Nick (Cassidy) et moi partions côte à côte au départ ce qui a favorisé les choses au fur et à mesure que la course a évolué. Nous avions défini un plan de bataille avant la course, mais je dois vraiment cette victoire à Nick car il m’a bien aidé quand cela a compté. J’apprécie beaucoup le team player qu’il a été aujourd’hui. » Victorieux pour la onzième fois de sa carrière dans la discipline au terme d’une stratégie d’équipe parfaite, le Néo-Zélandais a devancé sous le drapeau à damier son coéquipier chez Jaguar TCS Nick Cassidy et la DS Penske de Stoffel Vandoorne.

Wehrlein se rate avec l’Attack Mode

Passé en tête dans le 10ème tour de course à la faveur de « l’Attack Mode » pris par le Belge, Mitch Evans a ensuite déroulé la brillante stratégie mise en place par son écurie, le Néo-Zélandais s’échappant grâce à la protection assurée derrière lui par son voisin de garage Nick Cassidy avant que le vainqueur du jour ne rende la pareille à son compatriote un peu plus tard durant l’épreuve. Avec ce succès en terre princière, son quatrième podium consécutif à Monaco, le natif d’Auckland remonte au cinquième rang du classement pilotes avec 77 points au compteur. L’autre pilote Jaguar réalise également une très belle opération au championnat puisque sa seconde position derrière Evans permet à Nick Cassidy de grimper à la deuxième place mondiale avec 95 unités soit sept de moins que le leader Pascal Wehrlein (102 points. Ndlr).

Parvenu à conserver sa pole position à l’extinction des feux, le pilote Porsche a perdu toutes chances de victoire à Monaco en précipitant quelque peu son passage par « l’Attack Mode ». Reparti derrière le duo de chez Jaguar et celui de chez DS Penske, le poleman n’a plus jamais été en mesure par la suite de retrouver sa position de pointe au classement, l’Allemand coupant la ligne d’arrivée à une forcément frustrante cinquième place. « Ce fut une course difficile, confesse le natif de Sigmaringen à sa descente de voiture. J’ai, hélas, perdu beaucoup de temps en prenant trop tôt l’Attack Mode. Cela a permis non seulement aux deux Jaguar, mais aussi aux deux DS de me dépasser. C’est dommage parce que notre rythme était meilleur que ce que l’on a pu démontrer aujourd’hui. »

Andrea Noviello

Monté en puissance au fil des essais libres, Pascal Wehrlein s’est adjugé la pole position du ePrix de Monaco, huitième manche de la saison 2024 de Formule E. Homme le plus rapide du jour avec un chrono de 1’29’’861, le pilote Porsche a dominé en finale le Belge Stoffel Vandoorne. Battu par son homologue de DS Penske lors des demies-finales, Nick Cassidy a décroché la troisième place de ces qualifications monégasques au volant de sa Jaguar.

Son ePrix de Monaco n’avait pas démarré sous les meilleurs auspices. Lointain quatorzième temps des libres 1 à plus d’1,6 seconde du chrono de référence signé par Mitch Evans, Pascal Wehrlein a pourtant trouvé le moyen de totalement inverser la tendance à l’heure des huitièmes qualifications de la saison 2024 de Formule E. Déjà nettement plus à son avantage lors d’une séance libre 2 qu’il acheva au troisième rang à seulement un petit dixième de ce même Mitch Evans, le pilote Porsche a confirmé son retour sur le devant de la scène à la mi-journée en s’adjugeant le meilleur temps en finale avec un chrono de 1’29’’861.

« C’était une belle qualification, déclare le natif de Sigmaringen en interview d’après séance. On a beaucoup progressé entre les libres 1 et les libres 2. On n’était pas du tout satisfait du comportement de la voiture ce matin. C’est bon de rebondir de cette façon. Je suis très content de notre performance. Tous mes tours étaient assez proches les uns des autres. Entre mon premier duel et le dernier, il ne doit pas y avoir plus d’un dixième d’écart. On a eu des tours propres, une bonne voiture donc je suis plutôt heureux. » Parvenu à se sortir sans grande difficulté du groupe 1, l’Allemand a ensuite éliminé tour à tour Maximilian Günther, Mitch Evans et finalement Stoffel Vandoorne pour conquérir sa troisième pole position de la saison.

Les DS Penske et les Jaguar en embuscade

Arrivé sur le rocher dans la peau du leader du championnat après son succès très chanceux de Misano (le leader de la course Oliver Rowland tombant en panne d’énergie dans le dernier tour. Ndlr), Pascal Wehrlein partira donc avec les faveurs des pronostics cet après-midi en course même si le pilote flanqué du numéro 94 devra batailler dur comme fer pour espérer enlever une troisième victoire cette saison. Particulièrement en verve durant les essais libres, Mitch Evans (1’29’’725) aura à cœur de se racheter lui qui n’a pu faire mieux que le quatrième temps du jour derrière son coéquipier chez Jaguar Nick Cassidy (1’30’’772). Mais la plus grande menace pour l’ancien protégé de Mercedes pourrait venir en course de son dauphin sur la grille de départ, Stoffel Vandoorne (1’30’’304).

« Partir deuxième à Monaco, c’est toujours une bonne chose, positive le Belge en interview d’après qualification. On était un peu loin en essais, mais on a ensuite connu une très solide séance qualificative. Il nous en a juste manqué un petit peu lors de la finale. Les pneus n’ont pas pris vie au moment opportun ce qui nous a sans doute coûté un peu de temps au tour. Mais on est bien placé sur la grille ce qui devrait nous offrir une belle course. » Éliminé dès les quarts de finale pour son voisin de garage chez DS Penske, Jean-Éric Vergne (1’30’’119) voudra lui aussi se mêler à la fête cet après-midi dans les rues de Monaco histoire de célébrer comme il se doit son tout frais record de points (1047. Ndlr) dans la discipline.

Andrea Noviello

Privé de la pole position l’an dernier en raison d’une surpuissance, Sacha Fenestraz retrouve les rues de la Principauté en 2024 avec la ferme intention de prendre sa revanche sur le sort. 

En 2023, il avait agréablement surpris les observateurs d’une discipline habituellement pas tendre avec les néophytes. Rentré dans les points dès sa quatrième course en Formule E (il s’était offert une huitième place lors de la deuxième manche de Diriyah. Ndlr), Sacha Fenestraz avait bonifié sa première saison complète dans le championnat de monoplaces 100% électriques de deux quatrièmes places (à Monaco et à Jakarta. Ndlr) ainsi que d’une pole position (Cap. Ndlr). Prometteur seizième du championnat à égalité de points (32) avec l’autrement plus expérimenté que lui Lucas Di Grassi, le franco-argentin entendait poursuivre sa progression cette année pour sa seconde saison consécutive au sein du team Nissan.
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Déterminé à combler le retard qui le séparait des gros bras de la discipline, le natif d’Annecy a au contraire vu le gap avec les têtes d’affiche de la FE s’accroître en cette première moitié de campagne 2024, la faute notamment à une certaine régression dans l’exercice des qualifications. « Le début de saison a, effectivement, été un peu compliqué, reconnaît le Tricolore en amont de la manche monégasque. On n’a clairement pas obtenu les résultats auxquels on s’attendait. Alors bien évidemment, Oliver (Rowland) a de son côté décroché des résultats incroyables. Mais il a, quand même, beaucoup plus d’expérience de la discipline que moi. On a réalisé un pas en avant sur la dernière course (Misano), mais on va devoir continuer à travailler car il nous en manque encore un peu en qualification. »

« Un circuit mythique pour tous les pilotes » 

Lointain quinzième du championnat pilotes avec 20 petits points au compteur soit un quart du total (80) récolté par son voisin de garage chez Nissan, Sacha Fenestraz reste toutefois sur une performance encourageante du côté de Misano. Alors qu’il n’avait jusque-là obtenu qu’une sixième place comme meilleur résultat lors de la deuxième manche de Diriyah (Arabie Saoudite. Ndlr), le pilote flanqué du numéro 23 est parvenu à arracher une très jolie cinquième position lors du deuxième rendez-vous disputé en terre Saint-Marinaise, confirmant ainsi de réels progrès en rythme de course. Pas encore totalement satisfait de ses prestations dans l’exercice du tour chronométré, le franco-argentin compte bien corriger le tir ce samedi pour son retour sur un circuit de Monaco qu’il affectionne tout particulièrement.

« C’est effectivement un circuit que j’aime beaucoup, confie le pilote Nissan en préambule de ce week-end princier. Monaco est un circuit mythique pour tous les pilotes. Je suis notamment assez fan du dernier secteur. De la chicane de la Piscine jusqu’à la fin du circuit c’est très rapide et il faut savoir garder un bon rythme. Cette partie du tracé m’a toujours beaucoup plu. » Épatant l’an dernier dans les rues de la Principauté pour sa grande première au volant d’une Formule E (il avait signé la pole position en qualification avant d’être déclassé au deuxième rang pour surpuissance puis avait conquis une très convaincante quatrième position en course. Ndlr), le champion 2019 de F3 japonaise entend ainsi capitaliser sur la confiance emmagasinée il y a quinze jours à Misano pour définitivement lancer une saison 2024 qui tarde un peu à décoller.

Andrea Noviello

Pas en réussite lors de ses deux premières visites à Monaco au volant d’une Formule E, Norman Nato compte sur cette édition 2024 pour inverser la tendance et s’offrir enfin un gros résultat dans les rues de la Principauté.

Dans le paddock cosmopolite et ultra-concurrentiel de la Formule E, il ne fait pas encore partie des anciens. Arrivé sur le tard (lors de la septième saison. Ndlr) dans le championnat de monoplaces 100% électriques, Norman Nato n’en a pas moins accumulé une certaine expérience en trois saisons dans la discipline dont deux passées dans la peau d’un titulaire. Débarqué chez Andretti pendant l’hiver après avoir défendu tour à tour les couleurs de Venturi, Jaguar (en qualité de pilote de réserve. Ndlr) et enfin de Nissan, le Français s’est lancé un nouveau challenge en 2024 en intégrant l’écurie du champion du monde en titre, Jake Dennis.
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Logiquement en phase d’apprentissage pour sa découverte d’une quatrième formation différente en quatre ans, le natif de Cannes n’a pas démérité pour autant comme en attestent les deux prometteuses sixièmes places récoltées à Diriyah 1 et à Tokyo. « Il ne fallait pas s’attendre à des miracles d’entrée de jeu, confesse le Tricolore en marge de ce huitième rendez-vous de la saison. J’arrive tout juste dans l’équipe. Je dois m’adapter à une nouvelle façon de communiquer, une nouvelle équipe, un nouveau set-up de la voiture, un nouveau volant et une gestion différente de l’énergie. Cela fait beaucoup de choses à assimiler. Si l’on prend tout ça en compte, alors je dois dire que le début de championnat est plutôt positif. »

« Concrétiser en course cette année »

Capable d’amasser 23 points en sept rendez-vous dans cette première moitié de campagne 2024, Norman Nato figure assez logiquement loin de son voisin de garage chez Andretti au championnat, Jake Dennis occupant pour sa part la deuxième place du classement pilotes avec un total de 89 unités récoltées et surtout une victoire décrochée lors de la manche 1 de Diriyah (Arabie Saoudite. Ndlr). Très proche des performances affichées par le champion du monde en titre dans l’exercice des qualifications, le pilote Andretti peine encore à soutenir la comparaison avec son coéquipier sur la longueur d’une course même si les dernières épreuves ont démontré de réels progrès chez le Français.
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Pas verni à Misano où une crevaison en course 1 et une touchette avec la monoplace de Jean-Éric Vergne en course 2 sont venues ternir des prestations encourageantes, l’Antibois veut profiter de sa troisième visite en Principauté au volant d’une Formule E pour non seulement inverser la tendance sur la scène électrique, mais également renouer avec la réussite sur un tracé où il s’est déjà imposé deux fois par le passé lors de la Kart Cup ou lors de son passage en Formule Renault 3.5. « Il ne manque que la FE à mon tableau de chasse, lance avec le sourire aux lèvres l’ex-pilote Nissan en amont de l’épreuve princière. J’avais réussi la pole de mon groupe ici l’an dernier. Même avec Venturi pour mon premier ePrix en 2021, j’avais réalisé de l’assez bon boulot. Il ne me reste donc plus qu’à concrétiser en course cette année. »

Andrea Noviello

Globalement satisfait de son début de saison, Jean-Éric Vergne aborde l’ePrix de Monaco avec l’ambition de marquer de gros points en Principauté. 

Vous arrivez à Monaco avec un total de 53 points inscrits en sept courses. Quel regard portez-vous sur cette première moitié de championnat ?

Le début de saison n’est, honnêtement, pas trop mal. Niveau performance, on est vraiment content des progrès que l’on a effectué. Après, on n’a pas forcément inscrit tous les points que l’on devait marquer donc c’est forcément un peu frustrant. Maintenant, il vaut mieux se retrouver dans cette situation-là et se dire que l’on a pas mal scoré tout en sachant que dans le même temps on a une bonne voiture, une bonne équipe et qu’on est capable d’aller chercher de gros points sur toute la seconde moitié de saison. Globalement, le bilan est donc positif.

Vous avez fait preuve d’une très grande régularité jusque-là en inscrivant des points à chaque ePrix à l’exception de celui du Japon. Avez-vous, toutefois, le sentiment qu’il vous manque un petit peu de performance en course ?

Non, je pense que c’est davantage dû aux circonstances. À Misano, on est censé signer un podium le premier jour et terminer cinquième le lendemain. Au final, on écope d’une pénalité pas franchement méritée (sourire. Ndlr) qui nous rétrograde à la sixième place le samedi. Et lors de la deuxième course, je me fais percuter par un autre pilote dans le dernier tour, perdant de facto les points de la cinquième place. On est toujours là, toujours dans le bon « mix ». Il faut simplement que les planètes s’alignent un peu. Je ne me fais pas trop de soucis pour ça, cela va aller. 

« À Monaco on n’a qu’un seul vainqueur chaque année » 

​Vous connaissez parfaitement la saveur d’une victoire en Principauté puisque vous vous êtes déjà imposés ici en 2019. Pensez-vous être en mesure de pouvoir rééditer une telle performance cette année encore ?

Absolument ! Je vais, encore une fois, tenter d’obtenir le meilleur résultat possible ici. Si la voiture est bonne et qu’en plus de cela vous sortez du week-end sans regret aucun à propos de vos choix de réglages, de vos performances en qualification et en course, alors cela signifie généralement que vous n’êtes pas trop loin des premières places au classement. Le réel objectif va être de sortir de cette course sans regrets et de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour récolter le plus de points possibles.

Tous les pilotes du plateau rêvent de s’imposer dans les rues de Monaco. En quoi ce rendez-vous monégasque est-il si spécial à vos yeux ?

Monaco c’est l’histoire, l’héritage du sport automobile. Quand on court deux fois au même endroit, on a souvent tendance à oublier le nom d’un des deux pilotes victorieux pour la simple et bonne raison qu’il y a deux courses donc deux podiums différents. À Monaco, on a qu’une seule course et donc qu’un seul vainqueur chaque année. Contrairement à d’autres épreuves organisées sur le format du double « header », la confusion n’est pas possible ici. 

Propos recueillis par Andrea Noviello

Dévoilée jeudi après-midi au sein de la Collection de voitures de S.A.S le Prince de Monaco, la Gen3 Evo marque une nouvelle étape dans l’évolution de la Formule E. Capable de franchir la barre symbolique des 100km/h en seulement 1,86 seconde, la monoplace 100% électrique arbore un nouveau kit aérodynamique ainsi qu’une transmission intégrale inédite.

En Formule E peut-être encore plus qu’ailleurs, le temps n’attend pas. Deux ans seulement après l’introduction de la Gen3, machine au look radicale et aux performances en nette hausse par rapport à sa prédécesseuse la Gen2, le championnat de monoplaces 100% électriques a présenté jeudi après-midi à Monaco celle qui sera amenée l'an prochain à succéder à l’actuelle auto pilotée par Pascal Wehrlein, Jean-Éric Vergne et autres Oliver Rowland. Dévoilée au sein de la Collection de voitures de S.A.S le Prince de Monaco, la Gen3 Evo marque une nouvelle étape dans l’évolution d’un championnat en perpétuelle quête de progression.

« La Gen3 Evo ouvre un chapitre révolutionnaire dans l’évolution de la Formule E, assure Jeff Dodds, directeur général de la discipline. Elle incarne notre engagement en faveur de l’innovation et de la haute performance obtenue de manière durable. Dotée d’une accélération sans précédent et d’une conception aérodynamique avancée, la voiture que j’ai eu l’honneur de présenter à Monaco va intensifier l’enthousiasme autour de nos course, captivant nos pilotes et nos fans du monde entier grâce à des capacités et des performances vraiment supérieures. » Toujours l’œuvre de la société française Spark Racing Technologies, la Gen3 Evo reprend logiquement les lignes de la monoplace actuelle tout en y apportant quelques retouches sur le plan aérodynamique.

« Repousser les limites du sport automobile durable »

Plus agressif encore visuellement parlant, le nouveau kit aéro a été conçu pour favoriser les batailles roues contre roues grâce à un ensemble non seulement plus mince, mais surtout beaucoup plus robuste. Chaussé de nouvelles gommes Hankook à l’adhérence accrue de 5 à 10%, ce nouveau modèle s’illustre avant tout par des performances en hausse notamment sur le plan de l’accélération. Capable d’avaler le 0 à 100 km/h en seulement 1,86 seconde, soit 30% plus vite qu’une Formule 1 moderne, la Gen3 Evo affiche également un gain de performance de 2% par rapport à la monoplace actuellement utilisée. De quoi gagner l’équivalent de deux secondes au tour sur un circuit comme Monaco.
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Plus rapide, plus agile et plus solide que sa devancière, la nouvelle version de la Formule E doit ses progrès significatifs à l’introduction d’une transmission intégrale utilisable lors des seuls duels de qualification, départs de course et enfin lors de l’activation du mode attaque. « La FIA et la Formule E ont travaillé dur sur le processus de développement de cette nouvelle voiture de course, révèle le président de la Fédération Internationale de l’Automobile Mohammed Ben Sulayem. La Gen 3 Evo représente un autre pas en avant significatif dans la technologie des courses électriques. Je voudrais remercier les équipes de la FIA et de Formule E pour leur travail acharné qui souligne notre engagement commun à repousser les limites du sport automobile durable tout en proposant des courses compétitives. »

Andrea Noviello

Résolument satisfait des chiffres présentés lors de cette édition 2023 du Sportel Monaco, le vice-président délégué de Monaco Mediax assure que le salon du sport et des médias a encore une belle marge de progression devant lui. 

Le rendez-vous est fixé à 11 heures sous la lumineuse verrière du Grimaldi Forum. Retardé par plusieurs obligations médiatiques, Laurent Puons se présente à nous avec quelques minutes de retard sur le planning initialement prévu. À peine assis, le sémillant vice-président délégué de Monaco Mediax s’excuse pour cet impondérable avant de se lancer dans une analyse approfondie du sport business. De l’émergence de l’intelligence artificielle, à l’apparition de plateformes digitales niches en passant par le retour du « fan engagement » ou encore le développement de la marque Sportel à l’étranger : le président du salon de référence dans le domaine du sport et des médias dresse un éventail pour le moins détaillé des nouvelles tendances du marché tout en prenant le soin de ne se fermer aucune porte à l’heure où le secteur se relève à peine des conséquences désastreuses du Covid 19. Comblé par le fastidieux travail effectué par ses équipes pour ramener la convention internationale du sport business et des médias au niveau qui était le sien avant la pandémie mondiale, le fondateur de « Fight Nation » (plateforme digitale consacrée aux sports de combat. Ndlr) veut poursuivre sur cette lancée et estime le Sportel Monaco encore en capacité de grandir dans les années à venir.

Après deux années perturbées par la Covid en 2020 et en 2021, le Sportel Monaco a plus ou moins retrouvé son rythme de croisière l’an dernier. Peut-on, cette fois, parler d’un total retour à la normal pour cette édition 2023 ?

On peut, effectivement, parler d’un quasi-total retour à la normale. On a d’excellents chiffres cette année avec 2000 participants, 800 sociétés représentées et plus de 70 pays présents sur la manifestation. Il était important pour nous de retrouver ce niveau, car nous sommes tout proche de celui atteint en 2019. L’année 2019 était exceptionnelle donc je suis très content. Rien n’a été simple pour autant. On a dû fournir beaucoup de travail pour en arriver là. On a notamment revu toutes les stratégies, on a également mis en place une nouvelle façon de communiquer. Le fait de développer nos différents événements à l’étranger a, aussi, porté ses fruits en termes de communication et de marketing. On est parti à Bali, à Miami. On est présent un peu partout dans le monde désormais. L’an prochain, on retournera à Bali, mais on ira surtout pour la première fois à Buenos Aires en Argentine. On espère développer un gros marché là-bas entre les Européens d’un côté et l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud de l’autre. Beaucoup de nouvelles sociétés sont présentes cette année sur le Sportel et cela s’explique en grande partie par toute la communication et le travail effectué en amont par mes équipes. On attire de plus en plus. Je pense, toutefois, qu’il existe un potentiel encore énorme sur Sportel. Beaucoup d’entreprises ne sont encore jamais venues ici. Or le Sportel représente, potentiellement, un événement très important pour elles. On va donc aller les chercher et les attirer sur Sportel.

Le monde du sport et des médias est en perpétuelle mutation comme en atteste l’émergence ces dernières années de technologies novatrices telles que les NFT, l’intelligence artificielle, la réalité augmentée ou encore le Web3D. Quelles innovations avez-vous tout particulièrement mis en lumière cette année ?

On a réalisé un grand focus sur l’intelligence artificielle. Je n’irai pas jusqu’à prétendre que cela m’effraie car je n’ai peur que de la maladie, mais il est vrai que cela peut être préoccupant. Quand on voit, notamment dans le domaine du Sportel, ce que l’on est capable de faire aujourd’hui avec l’intelligence artificielle … Je vais prendre un exemple : si vous avez un stade vide, vous pouvez faire en sorte de le « remplir » virtuellement. Ce n’est pas terrifiant en soit, mais aujourd’hui on peut très bien produire des commentaires oraux avec l’intelligence artificielle. L’IA va, aussi, être capable de résumer un match de football de deux fois quarante-cinq minutes en une vidéo highlights de seulement cinq petites minutes. L’intelligence artificielle peut-être une bonne chose dans le domaine du sport, mais cette technologie ne se cantonne pas qu’au sport business. Elle peut, donc, s’avérer préoccupante. C’est une question digne d’intérêt et notre rôle en tant qu’organisateur d’événements est d’apporter certaines réponses à nos participants. L’engagement des fans est, aussi, quelque chose que l’on a souhaité mettre en avant. On en parlait déjà en 2019 avant l’apparition du Covid. La pandémie mondiale a, bien entendu, mis un frein à tout cela, mais aujourd’hui le « fan engagement » revient au goût du jour. 

Vous y avez, d’ailleurs, consacré un thème de conférence cette année …

Absolument. Le « fan engagement » a, tout comme l’intelligence artificielle, eu droit à un thème de conférence. La réalité augmentée a, également, été mis en lumière sur le hall d’exposition. Le but de Sportel, c’est aussi un peu celui-là. Alors certes, on se doit impérativement de conserver notre cœur : les brodcasters, les fédérations internationales … Ils viennent et nous font confiance depuis 25 ans. Mais le développement de la manifestation se fera sur les nouvelles technologies. Il ne faut surtout pas l’oublier ! C’est donc à nous d’aller chercher ces nouveaux exposants, ces nouvelles sociétés pour les apporter à celles existantes sur le marché, car cela va leur offrir de nouvelles opportunités de business. Un marché comme le Sportel, vous le retrouvez chaque année sur Monaco. Vous faites du business, vous « dealez », c’est très bien. Mais si on n’apporte pas chaque année de nouveaux contacts à nos clients, alors ils n’y trouveront plus aucun intérêt. Certaines sociétés sont en relation depuis des années. Le contact entre elles existe donc déjà. Se voir une fois par an à Monaco c’est bien sympa, mais si demain vous savez que vous pouvez rencontrer 10 ou 15% de nouvelles sociétés à Monaco, alors là cela change tout.

« Si vous êtes un fan de boxe ou de sports de combat en général, vous n’avez pas forcément envie de souscrire un abonnement dans lequel on vous propose du football ou de la Formule 1. Le grand avantage de ces plateformes digitales niches c’est de vous offrir votre sport et uniquement votre sport » 

La pandémie mondiale a lourdement impacté l’économie du sport et a obligé ses principaux acteurs à fortement se renouveler afin de répondre aux attentes toujours plus élevées des fans. Comment réussit-on aujourd’hui quand on n’a pas la renommée et la ferveur populaire d’une discipline à dimension mondiale comme le football ou la Formule 1 à conjuguer équilibre économique et produit de qualité ?

C’est une très bonne question ! Des plateformes digitales niches se sont créées aujourd’hui. Le basket a désormais son diffuseur ou une plateforme digitale. Même chose pour les sports de combat. Les chaînes linéaires traditionnelles existeront toujours. Mais à côté, vous avez dorénavant des plateformes digitales comme Netflix ou Amazon. Amazon vient d’ailleurs progressivement au sport. Et puis vous avez aussi la naissance de différentes plateformes digitales de petite taille. Ce sont des plateformes niches avec une communauté de fans bien précise. Ils sont passionnés de ce sport-là. Cette diffusion au travers des plateformes digitales s’adresse directement au consommateur. C’est du D to C. Vous pouvez très bien souscrire un abonnement, car ce n’est pas gratuit ou encore faire un pay-per-view. Mais à l’inverse des grandes chaînes, vous n’avez plus besoin de passer par une box ou un décodeur. C’est un plus énorme d’autant qu’aujourd’hui vous avez la possibilité de regarder ces plateformes digitales sur votre mobile. Peu importe où vous vous trouvez, que ce soit chez le dentiste, le docteur ou ailleurs, vous pouvez vous poser et regarder un live, une archive, un but ou encore un KO que vous n’avez pas vu en direct. Pouvoir faire tout cela sur son portable, c’est incontestablement un gros plus. Le Covid a fait beaucoup de mal à l’économie, mais il a aussi favorisé l’émergence de telles plateformes. On a tous vu l’explosion de Netflix pendant le Covid. La pandémie a bouleversé notre façon de consommer les contenus et a offert à des personnes l’opportunité de se lancer. Je l’ai, moi-même, fait avec « Fight Nation ». On a lancé une plateforme digitale sur les sports de combat. C’est intéressant, car vous avez aujourd’hui une communauté qui est demandeuse de ce type de contenu. Si vous êtes un fan de boxe ou de sports de combat en général, vous n’avez pas forcément envie de souscrire un abonnement dans lequel on vous propose du football ou de la Formule 1. Le grand avantage de ces plateformes digitales niches c’est de vous offrir votre sport et uniquement votre sport.

Le Sportel Monaco a célébré cette année son 33e anniversaire. Quel regard portez-vous sur tout le travail effectué sur le salon depuis votre arrivée à la tête de Monaco Mediax en 2012 ?

Je n’ai commencé à m’impliquer sur Sportel qu’à partir de 2016. Je vais donc parler uniquement de ce que j’ai connu à titre personnel. J’ai, bien entendu, effectué certains changements de fond. J’ai, notamment, réduit la manifestation de quatre à trois jours, car je considère qu’un marché de cette taille n’a pas besoin de durer quatre jours. Aujourd’hui, on n’a plus le temps de rester quatre jours sur un salon de cette dimension. Si vous aviez 70 000 personnes présentes sur la manifestation, il vous faudrait quatre jours pour les rencontrer. Mais sur Sportel, on se situe plutôt autour de 1500 ou 2000 participants. Trois jours, c’est amplement suffisant selon moi. J’ai, également, complètement reformaté les conférences. Ce n’est plus un symposium comme par le passé. Avant, le cycle de conférence était condensé sur une seule et même journée alors que dorénavant on a deux jours voir même deux jours et demi de conférence. Autre changement : toutes les conférences sont désormais regroupées dans le hall d’exposition. Vous n’avez donc plus besoin de vous rendre dans une salle indépendante pour assister aux conférences. Bien souvent, les gens ne revenaient pas sur le hall d’exposition par la suite. Maintenant, tout se passe au même endroit. Vous pouvez déambuler dans les allées, assister à une conférence et ensuite retourner sur votre stand. C’est un vrai plus. Enfin, j’ai aussi et surtout mis en place une politique de coût, j’ai augmenté certaines choses et développé une stratégie marketing qui a porté ses fruits notamment au niveau des recettes générées par Sportel.

De quel accomplissement êtes-vous le plus fier sur Sportel ?

Je vais vous répondre franchement : ma plus grande fierté c’est d’avoir réussi à motiver mes équipes comme j’ai su le faire. Car croyez-moi, je suis quelqu’un de très exigeant. J’en demande beaucoup. Si l’on a de tels résultats aujourd’hui sur Sportel après, comme vous l’avez justement souligné tout à l’heure, des années difficiles, c’est parce que j’ai un personnel de grande qualité. Quel que soit la manifestation, les Sportel Awards, le Sportel marché ou encore le Festival de Télévision, je suis un patron chanceux. J’ai, peut-être, aussi des qualités de leader, mais j’ai vraiment un personnel très motivé et très impliqué dans ce qu’il fait. Un peu comme s’il s’agissait de leur propre société. C’est d’ailleurs de cette façon que je manage Monaco Mediax, comme si elle était ma propre boîte. Et ça, mon personnel le ressent. Ils voient mon implication au quotidien. Je suis toujours disponible quel que soit le moment. Depuis que je suis à la tête de Monaco Mediax, je n’ai jamais coupé pas même le week-end. Je suis très sérieux, je réponds à toutes les requêtes pour la simple et bonne raison que je me dois de le faire. L’implication de mon personnel, c’est ça ma plus grande fierté ! Sans eux, je n’aurais pas un tel marché, de telles manifestions ou encore un tel festival.

« Les gens ont changé leur façon de vivre suite à la Covid et ils n’ont peut-être plus l’envie de voyager comme par le passé. C’est donc à nous d’apporter le business chez eux. Et si en le faisant je ne prends pas la totalité des risques, alors tout le monde est gagnant » 

Depuis 2019, vous avez décidé de totalement scinder le salon professionnel de la cérémonie de remise des prix, les Sportel Awards. Pourquoi ce choix ?

La réponse à cette question est très simple. Depuis des décennies, le marché Sportel c’est « the place to be ». Mais la soirée des Awards était un peu noyée dans la manifestation. Elle n’avait pas cet impact. Tout le monde sait aujourd’hui qu’il existe un Sportel Awards. J’avais d’ailleurs évoqué ce sujet avec mon conseil d’administration. Je leur avais dit : « on a un marché qui est the place to be. On a aussi cette compétition digne d’intérêt avec un concept particulier, mais elle est méconnue et c’est dommage. Si en revanche on en fait un événement à part avec une stratégie de communication et de marketing bien distincte, alors on va la mettre en lumière ». Et c’est ce qu’on a fait ! Il fallait également trouver un concept de manifestation original. Aujourd’hui, inviter des footballeurs, des basketteurs, des personnes pratiquants tous ces sports très populaires et qui ont déjà plusieurs remises de prix, cela n’a pas vraiment de sens. Et cela n’aurait, sans doute, pas marché. Alors bien sûr, il nous faut du foot, il nous faut du basket, des sports très populaires, du MMA… On en a chaque année sur Sportel. Mais à côté de cela, il existe un tas de sports olympiques ou non qui sont pratiqués par des sportifs de haut niveau. Ces gens-là font les mêmes sacrifices qu’un footballeur ou qu’un champion de MMA. Ils s’entraînent de la même façon et ne sont pourtant jamais mis en lumière. L’objectif avec Sportel Awards c’est justement de mettre ces sportifs-là en avant, de les faire connaître. Aujourd’hui, la manifestation propose un maximum de sports peu connus du grand public ou des médias. Et ça marche !

Le concept Sportel s’exporte depuis quelques années en Asie (Singapour. Ndlr) et en Amérique du Nord (Miami. Ndlr). En 2024, vous vous rendrez à Bali et pour la toute première fois en Argentine. Quel est l’objectif d’une telle démarche ?

Pendant des années, il existait un marché au mois de mars que l’on appelait le « Spring Market ». Il y a d’abord eu Miami, puis l’Asie avec Singapour et Hong-Kong. Ces dernières années, la manifestation était de qualité à Miami, mais on ne parvenait plus à obtenir les mêmes résultats que par le passé d’un point de vue financier. Je me suis donc dit : « on ne va pas attendre de chuter complètement, il faut trouver un nouveau concept de manifestation et surtout un nouveau modèle économique pour le Sportel que l’on organise à l’étranger ». Aujourd’hui, on est accueilli par les villes et ce sont elles qui financent une partie de l’événement. Le risque financier est donc moins important de notre côté. Cela nous permet, aussi, de travailler différemment et de promouvoir la marque Sportel dans différents pays à travers le monde. L’an dernier, on a fait Bali et Miami. Cette année, on va se rendre à Bali et en Argentine. Mais encore une fois l’avantage de cette formule c’est que le risque est mesuré financièrement parlant. On sait d’ores et déjà que l’on ne devrait pas perdre d’argent. Et ça, c’est un plus très important ! D’autres pays nous ont d’ailleurs approché pour venir organiser la manifestation chez eux. On nous a dit : « pourquoi ne faites-vous pas un Sportel au Japon ? ». Donc on discute : « qu’est-ce que vous nous apportez ? Quelles surfaces vous offrez-nous ? ». On ne demande pas de tout prendre en charge, car ce n’est pas le but. Par contre, je suis convaincu que le sport business est un secteur en plein développement.

Certaines disciplines sportives comme le football ne sont-elles pas condamnées à voir leurs revenus baisser dans les années à venir ?

Effectivement, vous pouvez très bien me rétorquer : « mais attendez Laurent, regardez : la Ligue 1 n’a pas trouvé d’acheteurs ! ». Oui, c’est vrai, mais peut-être faut-il aussi se poser les bonnes questions. Pourquoi la Ligue de Football Professionnel (LPP) n’a-t-elle pas réussi à vendre ses droits ? À l’inverse, d’autres contenus se vendent encore très bien. Et il y en a de plus en plus. Cela permet d’avoir d’un côté des contenus de très haute qualité vendus très chers et de l’autre des plateformes digitales proposées à des tarifs beaucoup plus abordables. Le sport business se développe de plus en plus donc on se doit de saisir cette opportunité. Sportel Monaco est international aujourd’hui. Le monde entier se joint à nous. En revanche, on n’a que 5% d’Américains du Sud à l’heure actuelle. Ce n’est rien ! Je suis donc convaincu que se rendre en Argentine va nous permettre de faire du business. Je vise gros, car je suis persuadé que le marché de l’Argentine va être très important et ce dès la première année. Bali a, bien évidemment, aussi son importance, car il regroupe à la fois l’Asie, l’Indonésie et même comme on a pu s’en rendre compte l’an dernier l’Australie. Ce sont tout un tas de pays que l’on n’avait pas par le passé, car on n’était pas assez proche d’eux. Il fallait donc vraiment se diversifier et s’exporter à travers le monde. D’ailleurs, on cherche encore d’autres territoires. On discute avec d’autres pays. Les gens ont changé leur façon de vivre suite à la Covid et ils n’ont peut-être plus l’envie de voyager comme par le passé. C’est donc à nous d’apporter le business chez eux. Et si en le faisant je ne prends pas la totalité des risques, alors tout le monde est gagnant.

Propos recueillis par Andrea Noviello

Officiellement présenté aux médias le jeudi 6 juillet lors d’une conférence de presse organisée au Centre de Performance de la Turbie, le nouvel entraîneur de l’AS Monaco FC dévoile les grandes lignes de sa méthode et affirme vouloir redonner un visage séduisant au club octuple champion de France. 

Cette fois la page Philippe Clément est belle et bien tournée à l’AS Monaco. Fade sixième du dernier championnat de France à la suite d’une fin de saison en eau de boudin, le club asémiste a présenté aux médias azuréens celui qui s’est vu confier la mission de ramener la formation du rocher dans les hautes sphères du classement de Ligue 1. De retour sur un banc après plus d’un an de pause et son aventure avortée du côté de Mönchengladbach, Adi Hütter a effectué ses premiers pas sous ses nouvelles couleurs à l’occasion d’une conférence de presse organisée le jeudi 6 juillet dernier dans le fabuleux écrin de l’ultra-moderne centre d’entraînement de la Turbie. Ravi de retrouver les terrains avec l’ensemble de son staff technique, l’entraîneur autrichien de l’ASM est revenu sur les raisons de son échec au Borussia avant de s’attarder plus longuement sur sa mission en Principauté et sur sa volonté de redorer le blason monégasque.

Vous débarquez sur le rocher dans la peau d’un entraîneur assez méconnu du grand public. Quel type de coach êtes-vous et quelle philosophie de jeu préconisez-vous ?

Thiago (Scuro. Ndlr) l’a déjà pas mal évoqué. On s’est parlé à deux reprises par visio-conférence et je dois dire que l’on partage la même mentalité. On a tous les deux connu une expérience à Salzbourg. On a une vision identique du football. En tant que coach, je préfère développer les jeunes joueurs mais j’aime aussi travailler avec des joueurs plus expérimentés. Je veux entraîner des joueurs qui ont faim de succès. Et chose plus importante encore, j’aime pratiquer un football proactif, agressif, un football dynamique avec beaucoup de sprints. Je souhaite que l’on ait un plan avec ou sans ballon et que l’on sache gérer des transitions rapides. C’est notre mission ! Je suis sûr à 100% que l’on pourra développer un tel football avec cette équipe, car elle est vraiment bonne. On a beaucoup de talent dans l’effectif. Ils veulent gagner. Thiago et moi sommes ici pour ramener Monaco sur la route du succès. En tant que personne, je suis un « team player ». J’aime communiquer et bâtir une relation forte avec mes joueurs ou les membres de mon staff. Je veux voir du bon football, un football proactif comme je l’ai expliqué précédemment. Mais l’aspect humain compte beaucoup à mes yeux. Il est important que l’on œuvre tous ensemble pour aller chercher des succès.

L’AS Monaco a une vraie tradition de beau jeu. Or, l’équipe s’est rarement montrée emballante ces dernières saisons. Comment comptez-vous redonner un visage séduisant à cette formation ?

C’est mon objectif que Monaco retrouve son style de jeu. Thiago et moi y réfléchissons beaucoup. Alors bien sûr, il va falloir attendre le retour des internationaux. On aura, aussi, peut-être besoin de quelques nouveaux joueurs pour pratiquer le football que l’on souhaite mettre en place. On veut proposer un football agressif et dynamique. Il est donc important d’avoir un certain type de joueur pour y parvenir. L’effectif comprend beaucoup de jeunes joueurs. Neuf joueurs ne sont pas encore avec nous pour cause de vacances après leurs matches en sélection. On travaille, pour l’instant, avec de nombreux jeunes du centre de formation. C’est important de développer les jeunes de l’Academy et de leur inculquer notre style de jeu.

Les entraîneurs réclament souvent du temps pour pouvoir mettre en place leur méthode et leur projet de jeu. Cette patience existe-t-elle encore dans le football moderne ou devez-vous au contraire très vite faire vos preuves pour réussir aujourd’hui dans votre métier de coach ?

C’est une bonne question. Le style de jeu que l’on souhaite mettre ne place n’est pas si différent de celui que Monaco pratiquait l’an dernier. L’équipe a été assez malchanceuse en fin de saison. Tout le monde était déçu de ce final raté. Une seule victoire en sept matches, c’est trop peu. Mais nous attaquons une nouvelle saison. On va devoir apporter plus d’attention à la défense. On va également devoir être plus compact à l’avenir (il tape dans ses mains pour étayer ses propos. Ndlr) afin d’apporter de la stabilité à cette défense, car l’équipe a encaissé beaucoup trop de buts l’an dernier. 70 buts inscrits c’est bien, 58 buts concédés ça l’est beaucoup moins ! On va donc devoir passer du temps sur la défense. Le nombre de défenseurs sur le terrain importe peu, ce qui compte c’est que l’on puisse réussir à presser haut. Il faudra aussi que les joueurs qui ne montent pas en phase offensive se montrent parfait à la perte du ballon. Je veux voir un football inspirant et agressif, un football qui puisse plaire aux supporters. L’objectif est de gagner, mais pour cela on va devoir se concentrer sur l’aspect défensif. 

« Renouer avec l’Europe c’est notre grande mission cette année. Thiago (Scuro) et moi sommes là pour ça. On va encore devoir travailler sur notre effectif, mais on dispose d’une équipe de qualité. On a les moyens de remplir nos objectifs » 

Quel regard portez-vous sur la Ligue 1 et le championnat français dans son ensemble ?

Je connais plutôt bien la Ligue 1, car cela fait partie de mon travail de m’intéresser à ce type de championnat. La Ligue 1 est l’un des meilleurs championnats européens. Elle est composée de joueurs fantastiques et de très nombreux talents. On s’aperçoit aussi que beaucoup de grandes équipes européennes ont dans leurs rangs des joueurs français. J’aime le football pratiqué ici. Comme Thiago (Scuro. Ndlr) l’évoquait tout à l’heure, c’est un football agressif, très physique, avec beaucoup de talents et de nombreux clubs historiques également. Je suis très heureux d’entraîner dans ce championnat.

Votre nouveau directeur sportif, Thiago Scuro, a clairement affiché ses ambitions en affirmant que Monaco visait ni plus ni moins qu’une qualification en Ligue des Champions lors de cette saison 2023/2024. Un tel objectif est-il réaliste selon-vous ?

Oui, il l’est ! La chose la plus importante est de retrouver la Coupe d’Europe. On a des ambitions très élevées. L’AS Monaco célébrera son centième anniversaire l’an prochain. Atteindre un tel objectif représente donc un immense défi pour le président et toutes les personnes travaillant au club. Renouer avec l’Europe c’est notre grande mission cette année. Thiago et moi sommes là pour ça. On va encore devoir travailler sur notre effectif, mais on dispose d’une équipe de qualité. On a les moyens de remplir nos objectifs !

Les joueurs ne se sont pas toujours montrés irréprochables la saison dernière en termes de comportement. Comment faire en sorte que ces écarts de conduite ne se reproduise plus à l’avenir ?

Je pardonne beaucoup de choses. Maintenant, je ne souhaite pas évoquer le passé. Je suis tourné vers l’avenir. C’est aussi mon travail de faire respecter la discipline dans mon équipe. J’aime qu’il y ait non seulement du respect entre chacun, mais que les joueurs aient aussi un bon comportement. Sans une certitude attitude, vous ne pouvez pas réussir et atteindre vos objectifs. Ma mission va donc être de guider l’équipe sur le bon chemin. 

« Aujourd’hui, ma langue principale de travail est l’Anglais. Il n’y a malheureusement aucune chance avec l’Allemand ici, mais cela ne fait rien. Je parlerai donc principalement en Anglais. L’objectif, toutefois, est d’apprendre un peu mieux le Français même si ce n’est pas si facile » 

Vous venez tout juste de faire connaissance avec vos joueurs. Quels ont été vos premiers mots pour le groupe ?

Je leur ai, tout d’abord, dit que j’étais très heureux d’être ici et d’entraîner ce magnifique club. J’ai ajouté que l’on avait de grandes ambitions cette année. On n’a pas évoqué le passé, car on préfère se concentrer sur l’avenir. Je leur ai également rappelé qu’ils allaient devoir travailler dur et beaucoup s’entraîner pour atteindre nos objectifs.

Lors de votre première séance avec le groupe, on vous a entendu prononcer quelques mots en Français. Entendez-vous approfondir vos connaissances de la langue de Molière dans les prochaines semaines ou comptez-vous au contraire échanger en Anglais avec vos joueurs ?

À la fin des rencontres, j’aimerais toujours pouvoir dire à mes joueurs : « je suis content du match et de votre performance ». J’ai appris quelques mots en Français lors de mon expérience de trois ans aux Young Boys de Berne. J’ai pris quelques leçons de Français quand j’étais en Suisse, mais ce n’est pas une langue que j’ai étudié à l’école. J’ai surtout appris les mots dont on a le plus besoin sur un terrain. Maintenant, il est évident que je souhaite améliorer ma connaissance de la langue. Aujourd’hui, ma langue principale de travail est l’Anglais. Il n’y a malheureusement aucune chance avec l’Allemand ici, mais cela ne fait rien (sourire. Ndlr). Je parlerai donc principalement en Anglais. L’objectif, toutefois, est d’apprendre un peu mieux le Français même si ce n’est pas si facile (sourire. Ndlr).  

Contrairement à bon nombre de vos confrères, vous arrivez dans votre nouveau club accompagné de seulement deux assistants. Pouvez-vous nous présenter votre staff technique ?

Ils sont ici (il les désigne des yeux. Ndlr). Ils me soutiennent (sourire. Ndlr). Le premier se nomme Christian Peintinger. Il m’assiste depuis sept ans maintenant et mon passage à Berne en 2015. On travaille très bien ensemble. C’est un super coach, une très belle personne également. Je peux en dire autant de Klaus Schmidt. On se connaît depuis plus de vingt ans. Il a démarré en tant que physio avant d’occuper le poste de préparateur physique, d’entraîneur adjoint ou même d’entraîneur principal. Il a collaboré avec de très nombreux clubs. L’un comme l’autre a une excellente mentalité. Quel que soit le club, c’est toujours important de travailler avec des personnes qui ont un super état d’esprit. Ce sont aussi de très belles personnes humainement parlant. J’espère qu’ensemble nous connaîtrons beaucoup de succès ici. 

« Ce break m’a été bénéfique dans le sens où il m’a permis de réfléchir sur ce que j’avais bien fait et sur ce que j’avais mal fait. Encore une fois, j’ai pu recharger mes batteries ce qui me permet aujourd’hui de retrouver les terrains avec le plein d’énergie pour mon équipe et pour mon staff » 

Vous retrouvez en Principauté deux vos anciens joueurs en la personne de Breel Embolo et de Takumi Minamino. Comment les retrouvailles se sont-elles passées ?

On s’est croisé lundi, c’était fantastique. Avec Breel, on a connu une très bonne saison à Mönchegladbach. Il est ensuite parti à Monaco où il a inscrit 12 buts pour sa première saison dans le championnat de France. C’est une bonne personne, quelqu’un de marrant mais aussi de très professionnel. Il sait se faire entendre dans un vestiaire. J’étais content de le revoir. Il est blessé actuellement, mais j’espère le retrouver le plus rapidement possible sur les terrains. Quant à Takumi, je l’ai côtoyé lors de notre expérience commune à Salzbourg en 2014. Il était arrivé au club pendant l’hiver. Il était vraiment jeune à l’époque, il devait avoir vingt ans. L’un comme l’autre, je les connais bien et je suis heureux de les retrouver à Monaco.

Votre dernière expérience à Mönchengladbach s’est soldée par un échec et une séparation à l’amiable à l’issue d’une seule saison passée au club. Comment expliquez-vous que votre méthode n’ait pas fonctionné avec le Borussia quand elle s’était révélée si efficace à Berne, Francfort ou encore à Salzbourg ?

J’avais un contrat avec Francfort, mais Marko Rose a soudainement quitté le club (pour rejoindre le Borussia Dortmund. Ndlr). Mönchengladbach était donc à la recherche d’un nouvel entraîneur. J’ai eu un très bon entretien avec Max Eberl et suite à ça, j’ai décidé de quitter Francfort et de m’engager avec Mönchengladbach. Max m’avait promis beaucoup de choses tant au niveau de l’effectif que des objectifs ou encore concernant le futur du club. Malheureusement, il est parti au bout de trois mois pour des raisons de santé. Ce n’était clairement pas une situation facile. J’ai, ensuite, connu pas mal de soucis. Mon assistant Christian Peintinger peut vous en parler, car il était avec moi à ce moment-là. Les joueurs ne partageaient pas forcément notre vision du football et la façon dont on souhaitait jouer. Ce n’est que mon opinion, mais on pratiquait un football ennuyant avec un jeu de possession dans notre propre moitié de terrain. Ce n’était pas la bonne voie à suivre. On souhaitait changer les joueurs, mais le nouveau directeur sportif avait une autre idée sur la question. Mettre fin au contrat était donc la meilleure solution pour toutes les parties. Tout le monde s’est montré honnête dans cette affaire. J’ai, ensuite, été éloigné des bancs de touche pendant un an. Je suis donc très heureux de retrouver les terrains d’entraînement avec l’ensemble de mon staff. Cette pause m’a permis de recharger mes batteries, car sur ces sept dernières années j’ai disputé plus de 350 matches dont beaucoup en Coupe d’Europe. Ce break m’a été bénéfique dans le sens où il m’a permis de réfléchir sur ce que j’avais bien fait et sur ce que j’avais mal fait. Encore une fois, j’ai pu recharger mes batteries ce qui me permet aujourd’hui de retrouver les terrains avec le plein d’énergie pour mon équipe et pour mon staff.

Lors de vos précédentes expériences d’entraîneur en Suisse ou en Allemagne, vous avez privilégié l’utilisation de deux schémas tactiques le 4-4-2 et le 3-4-2-1. Compte-tenu du nombre de joueurs offensifs dont dispose l’AS Monaco, quel système de jeu pensez-vous privilégier ? Celui à une pointe ou à deux avant-centres ?

Ce n’est pas le bon moment pour parler de ça. On a beaucoup de buteurs dans l’effectif, mais cela va aussi dépendre des équipes adverses. Alors bien sûr, je veux voir nos attaquants marquer des buts et même beaucoup de buts (sourire. Ndlr) ! Mais le système importe peu pour être honnête. Ce qui compte c’est surtout de voir de la qualité dans l’équipe. Ensuite seulement, je déciderai du système de jeu. Il est trop tôt pour répondre à cette question. Une chose est certaine toutefois, on dispose de nombreuses possibilités pour pouvoir jouer dans plusieurs systèmes différents. 

Propos recueillis par Andrea Noviello

Présenté à la presse le jeudi 6 juillet dernier au centre d’entraînement de la Turbie, le Directeur du Football de l’AS Monaco se confie sur son nouveau projet en Principauté et affiche ses ambitions à l’aube d’une saison forcément très attendue sur le rocher.

Il est le nouveau visage de la direction sportive de l’AS Monaco FC. Successeur désigné de Paul Mitchell au poste de Directeur du Football, Thiago Scuro a été présenté aux médias lors d’une conférence de presse organisée dans le somptueux Centre de Performance de la Turbie. Souriant et détendu, le nouvel homme fort de la politique sportive du club asémiste a entamé son jeu de questions/réponses avec les journalistes en Français avant de logiquement basculer dans la langue de Shakespeare. Heureux de débuter une toute nouvelle aventure sur le rocher, l’ancien Directeur Exécutif du Red Bull Bragantino au Brésil s’est longuement confié sur le projet monégasque et n’a pas caché ses ambitions au moment de dévoiler les objectifs de l’ASM pour la saison 2023/2024. Après deux campagnes consécutives sans C1, Monaco visera ni plus ni moins qu’une qualification pour la phase de poules de la prochaine Ligue des Champions.

Après une longue expérience au sein du club brésilien du Red Bull Bragantino, vous succédez cette saison à Paul Mitchell au poste de Directeur du Football. Qu’est-ce qui vous a convaincu de rejoindre l’AS Monaco FC ?

Je suis, tout d’abord, très heureux de me tenir face à vous et d’avoir l’opportunité de diriger le projet sportif d’un club aussi prestigieux que ne l’est l’AS Monaco FC. Rejoindre un grand nom du football c’est vraiment spécial vous savez. L’ASM est connue dans le monde entier. Monaco a notamment une très belle réputation au Brésil ou plus globalement en Amérique du Sud. Faire partie d’un tel club constitue donc un véritable honneur pour moi. La décision fut assez facile à prendre à partir du moment où j’ai commencé à m’intéresser d’un peu plus près au club, à l’équipe, aux idées et à la vision du président ou encore à tout ce qui a été accompli ici ces trois dernières années. J’ai beaucoup apprécié mes premiers jours passés en Principauté, mais aussi l’accueil que j’ai reçu à l’intérieur du club.   

Que connaissez-vous du championnat de France et de l’effectif actuel de l’ASM FC ?

De par ma fonction, je suis habitué à suivre tous les principaux championnats. La Ligue 1 en fait, bien évidemment, partie. J’ai donc l’habitude de voir quelques matches et de suivre les joueurs brésiliens évoluant dans le championnat de France. La L1 est un championnat difficile, physique aussi. Une fois ma décision de venir à Monaco prise, je me suis mis à étudier encore d’avantage l’équipe et les caractéristiques intrinsèques de la Ligue 1. Ce sont de nouvelles connaissances à acquérir pour pouvoir, par la suite, prendre les meilleures décisions possibles. J’ai, également, analysé avec attention ce que l’équipe a réalisé la saison dernière notamment en première partie de saison. L’équipe proposait non seulement un football excitant, mais jouait de surcroît de manière très agressive. Alors certes, on est tous au courant des problèmes rencontrés par l’équipe en fin de saison dernière. Mais c’est du passé. Ces soucis nous servirons à ajuster les règles en vue de la saison prochaine. On va tout mettre en œuvre pour préparer l’avenir de l’ASM et ramener le club dans le top 3 de la Ligue 1. Notre principal objectif l’an prochain sera de retrouver les phases de poules de la Ligue des Champions. 

« On possède un incroyable centre d’entraînement, on a aussi une mentalité très ambitieuse et un style de jeu très clair. On essaye, en outre, de travailler sur le long terme avec les joueurs. On ne parle pas d’une saison, mais plutôt de l’opportunité de faire partie de la construction d’un grand projet » 

Jusqu’au départ programmé de Paul Mitchell dans les prochains mois, vous allez travailler de concert avec lui. Comment cette coopération fonctionnera-t-elle notamment en ce qui concerne le futur mercato d’été ?

On va travailler de manière conjointe. Depuis trois jours (entretien réalisé le 6 juillet dernier. Ndlr), je dirige le processus de décision. De son côté, Paul reste à mes côtés et m’apporte son soutien dans l’optique d’assurer la meilleure transition possible entre nous. L’avoir avec moi est quelque chose de très positif, car cela favorise un apprentissage beaucoup plus rapide du club et de son fonctionnement. Paul a beaucoup œuvré pour l’ASM ces dernières années. Il a passé pas mal de temps ici, il a donc pu bâtir des connexions avec un certain nombre de personnes à l’intérieur ou à l’extérieur du club. Il n’en reste pas moins que les décisions concernant l’avenir du club seront désormais prises par moi et par les personnes qui continueront de travailler sur ce projet. Adi (Hütter. Ndlr) vient d’arriver au club, aussi il sera tout logiquement intégré dans ce processus de décision. Pour en revenir à Paul, son soutien a été très important dans mon intégration. Je suis assez confiant dans le fait que le modèle qu’il a contribué à construire ici offrira bientôt de nouvelles perspectives réjouissantes au club.

Dans quelle mesure l’absence de Coupe d’Europe cette saison va-t-elle perturber le mercato d’été de l’AS Monaco FC ?

Cela peut effectivement être un frein, car comme tout le monde le sait les joueurs veulent disputer des compétitions européennes. On va, déjà, se servir de tous les atouts dont nous disposons. On possède un incroyable centre d’entraînement, on a aussi une mentalité très ambitieuse et un style de jeu très clair. On essaye, en outre, de travailler sur le long terme avec les joueurs. On ne parle pas d’une saison, mais plutôt de l’opportunité de faire partie de la construction d’un grand projet. Ne pas disputer de compétitions européennes cette saison constitue forcément un sujet que l’on va devoir gérer, mais encore une fois on dispose d’autres atouts dans notre manche. Et on compte bien s’en servir pour réussir à attirer les joueurs que nous avons ciblés.

Quel type de recrue avez-vous justement ciblé pour renforcer l’effectif cette année ?

Le fait que le club ait une ligne directrice et cherche à conserver une même philosophie de jeu sur plusieurs saisons est quelque chose de positif selon moi. La façon dont vous jouez va forcément vous orienter vers un certain type de recrue. Notre style de jeu réclame des joueurs très forts physiquement. La vitesse est très importante également tout comme cette mentalité de vouloir récupérer le ballon quand on ne l’a pas. Le club possède déjà cette connaissance. L’autre principal défi que l’on va devoir affronter lors de ce mercato va être de réussir à trouver un équilibre entre les différents profils de joueur afin d’apporter de la stabilité au club à l’aube d’une saison qui s’annonce particulièrement difficile. Le style de jeu va, encore une fois, nous amener vers un certain profil de joueur. On essaye de renforcer l’équipe dans les secteurs où l’on juge qu’il y a une place pour s’améliorer. 

« Pour construire une certaine forme de stabilité en football, il est important de travailler avec les mêmes personnes sur la durée. Il faut aussi pouvoir collaborer avec des personnes qui partagent les mêmes idées que vous. Apporter cette stabilité et cette mentalité au club représente l’un de mes objectifs prioritaires cette saison » 

Vous arrivez à Monaco dans une période quelque peu instable sur le plan des entraîneurs. Depuis 2017 et le sacre de la génération M’Bappé, cinq coachs se sont succédés à la tête de l’ASM. Outre le remaniement quasi-obligatoire de l’effectif, votre rôle ne sera-t-il pas également de ramener un peu de stabilité au club ?

Absolument ! Mon historique en est d’ailleurs la preuve. J’ai l’habitude d’entretenir de longues relations de travail avec mes entraîneurs. C’est toujours un objectif. Pour construire une certaine forme de stabilité en football, il est important de travailler avec les mêmes personnes sur la durée. Il faut aussi pouvoir collaborer avec des personnes qui partagent les mêmes idées que vous. Apporter cette stabilité et cette mentalité au club représente l’un de mes objectifs prioritaires cette saison. Je m’en sens vraiment capable. La décision de faire venir Adi (Hütter. Ndlr) constitue à cet égard une excellente chose. On n’a pu échanger que l’espace de quelques minutes, mais son historique dit aussi cela. Il a connu de longs mandats dans ces précédents clubs et ce dans plusieurs pays. Depuis le début, nos relations de travail sont très positives. C’est important pour construire cet engagement et ce type de loyauté entre un entraîneur et un directeur sportif. Il s’agit non seulement d’un concept dans lequel je crois, mais aussi sur lequel je me suis abondement appuyé la saison passée. C’est aussi pour cette raison que j’ai pu entretenir de longues relations de travail avec les différents entraîneurs que j’ai côtoyé durant ma carrière. De ce que j’ai pu comprendre, cela a généralement apporté de bons résultats aux clubs.

Le nouvel entraîneur de l’AS Monaco FC, Adi Hütter, est comme vous issue de la galaxie Red Bull. Pourquoi votre choix s’est-il finalement porté sur lui ?

Effectivement, Adi a lui aussi travaillé avec le Red Bull Salzbourg il y a de cela quelques saisons. On ne s’est pas rencontré à ce moment-là, car je travaillais au Brésil. On n’a donc pas eu cette chance. Les idées de jeu constituaient le point central dans l’évaluation du profil du futur entraîneur. Le concept qu’il a su développer dans ses précédentes équipes est totalement en phase avec ce que nous souhaitons mettre en place ici. C’est, notamment, ce que Monaco avait su réaliser l’an dernier. Jouer un football agressif, proactif, tout en essayant de rendre le match le plus excitant possible. C’est la voie dans laquelle on croit et celle que l’on juge la meilleur pour réussir. Encore une fois, c’est notre philosophie de jeu qui nous conduira au succès. Pour en revenir au choix d’Adi, je répondrai que ses compétences mais aussi tout ce qu’il a accompli dans ses précédents clubs nous ont conduit à le choisir. Il a réussi de très belles choses et a également su bâtir une relation à long terme avec différents clubs. La relation personnelle avec son entourage professionnel a aussi compté. Adi est un « team player ». C’est un entraîneur capable de non seulement guider nos joueurs, mais aussi de diriger notre staff ou encore de coopérer de la meilleure façon possible avec notre organisation. On a des personnes très compétentes dans les différents départements du club, or ces personnes ont besoin de quelqu’un pour les mener dans la bonne direction. Je suis assez confiant dans le fait qu’Adi soit la personne idéale pour relever le défi qui se présente à nous.

L’ASM FC sort de deux saisons sans Ligue des Champions. Visez-vous dès cette année une qualification directe pour la prochaine C1 ou préférez-vous vous donner davantage de temps avant de retrouver la plus belle des compétitions européennes ?

Retrouver la Ligue des Champions est bien évidemment notre principal objectif. C’est ce que l’on a en tête et ce que l’on essaye aussi de mettre dans l’esprit des joueurs. Il est important que tous les employés du club, les membres du staff, l’entraîneur, les joueurs et moi-même soient pleinement tournés vers cet unique objectif. Pour atteindre de grands objectifs en football, vous devez comme tout le monde le sait faire preuve d’une grande implication, travailler de manière acharnée et prêter une attention toute particulière aux détails. La saison s’annonce très compliquée, car la Ligue 1 est un championnat vraiment difficile. Maintenant quand vous avez l’ambition de jouer les premiers rôles, vous devez être conscients que tout le monde à l’intérieur du club doit fournir le plus haut niveau de travail possible. Ma principale mission désormais va être de les guider, de les convaincre que c’est possible et de leur montrer comment y parvenir. Encore une fois, l’objectif la saison prochaine est de retrouver la phase de poules de la Ligue des Champions. C’est ce que l’on vise et ce pourquoi on travaille.  

Propos recueillis par Andrea Noviello

Condamné à une course d’attente par sa pénalité de trois places sur la grille, Charles Leclerc n’a pas pu réaliser de miracles à l’occasion du Grand Prix de Monaco de Formule 1. Sixième sous le drapeau à damier, le pilote Ferrari inscrit tout de même huit points au classement du championnat du monde.

Son magnifique troisième chrono des qualifications aurait pu lui valoir un dimanche après-midi des plus réjouissants. Seul pilote capable de rivaliser avec le duo Max Verstappen-Fernando Alonso samedi dans l’exercice de la vitesse pure, Charles Leclerc aurait très bien pu se mêler aux festivités dominicales si seulement Ferrari n’avait pas, une fois de plus, gravement failli à sa tâche. Coupable de ne pas avoir prévenu son pilote phare de l’arrivée derrière lui de la McLaren de Lando Norris la veille en fin de séance qualificative, l’écurie la plus titrée de l’histoire (15 titres pilotes, 16 titres constructeurs. Ndlr) s’est plantée une belle épine dans le pied que ni le talent du Monégasque ni l’arrivée de la pluie en fin d’épreuve ne parviendront à cicatriser.
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Logiquement condamné à un recul de trois places sur la grille de départ pour son blocage involontaire sur le Britannique, le fer de lance de la Scuderia a payé au prix fort la nouvelle bourde de l’équipe italienne, son Grand Prix à domicile se résumant à une longue procession achevée péniblement à la sixième place. « Le mal était fait de toute façon avec la pénalité d’hier, commente non sans un brin de fatalisme le pilote flanqué du numéro 16 en interview d’après Grand Prix. La course aurait clairement été très différente si on était parti depuis la troisième position sur la grille, mais en s’élançant sixième il n’y avait malheureusement pas grand-chose de plus à aller chercher. J’étais plutôt rapide dans la première partie du Grand Prix, mais c’est tellement compliqué de doubler sur cette piste qu’il n’y avait rien à faire. La pluie aurait pu rabattre les cartes, mais cela n’a pas joué en notre faveur. Une fois de plus nous n’avons pas été les plus vernis ici. »

« Pas la performance pour viser plus haut »

Auteur d’un envol correct depuis la troisième ligne de la grille, Leclerc a vécu un dimanche après-midi des plus frustrants sur un circuit où dépasser relève de la gageure. Contraint et forcé de suivre le rythme imprimé par la Mercedes de Lewis Hamilton devant lui pendant quasiment tout son premier relais, le pilote Ferrari a dû attendre l’arrêt au stand du septuple champion du monde dans le 32ème tour ainsi que ceux d’Esteban Ocon (33ème tour. Ndlr) et de son coéquipier Carlos Sainz (34ème tour) dans les boucles suivantes pour enfin accélérer la cadence. Une joie qui sera toutefois de courte durée. Victime de l’effondrement soudain de ses gommes dures peu après la mi-course, l’enfant prodige de la Principauté va stopper une première fois à son box au 45ème passage avant que l’arrivée de la pluie dix tours plus tard ne le contraigne à repasser par la case stand (56ème tour. Ndlr).
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Doublé par la Mercedes d’un George Russell plus prompt à réagir au moment de l’apparition des premières gouttes, le natif de Monaco ne devra sa sixième place finale qu’à l’erreur commise par son voisin de garage Sainz dans la 55ème boucle, le Madrilène se faisant piéger par l’intensification soudaine de la pluie dans la descente de Mirabeau alors qu’il roulait encore en gommes slicks. Lointain sixième sous le drapeau à damier (il a concédé plus d’une minute au vainqueur Verstappen. Ndlr), la figure de proue de Maranello inscrit huit nouveaux points au championnat (il en compte désormais 42. Ndlr) qui ne suffiront toutefois pas à effacer sa légitime déception. « J’ai tout donné ce week-end, notamment en qualification, mais on n’avait pas la performance pour viser plus haut, reconnaît avec franchise l’enfant du pays en interview d’après-course. Je vais rapidement tourner la page en espérant que la prochaine fois sera la bonne. »

Andrea Noviello

Double poleman en titre à Monaco, Charles Leclerc a cette fois dû se contenter du troisième chrono du jour dans l’exercice du tour chronométré. Battu par Verstappen et Alonso en qualification, le Monégasque s’élancera finalement depuis le sixième rang dimanche à la suite d’une pénalité de trois places sur la grille. 

Dans son jardin monégasque, il était le roi des qualifications. Le prince du temps et des trajectoires au cordeau. Souverain ces deux dernières saisons dans le si exigeant exercice du tour chronométré, Charles Leclerc a été déchu de son trône ce samedi à l’occasion de la séance qualificative du Grand Prix de Monaco 2023. Déjà en difficulté dans la matinée lors de l’ultime session libre du week-end (il n’a pu faire mieux que le septième chrono à près de sept dixièmes du meilleur temps fixé par Max Verstappen. Ndlr), le pilote Ferrari n’est pas davantage parvenu à surmonter les failles d’une SF-23 exagérément bondissante cet après-midi sur l’imparfait tarmac monégasque. Contraint de conjuguer avec une monoplace au comportement parfois erratique, le vice-champion du monde en titre a ainsi dû s’incliner, malgré un dernier tour de tout beauté, devant les biens plus stables Red Bull de Max Verstappen (1er. Ndlr) et Aston Martin de Fernando Alonso (2ème. Ndlr).
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« Je ne suis pas satisfait de cette troisième place, confie à l’issue de la séance l’enfant prodige de la Principauté au micro de Loïc Duval. Mais d’un autre côté, on doit aussi regarder la situation dans laquelle on se trouve avec la voiture. C’était une qualification piégeuse et plus globalement un week-end difficile pour nous. Par rapport aux autres machines, on a pas mal de difficultés avec l’auto notamment sur les bosses. La voiture était un peu plus vivante en qualification, j’étais plus à l’aise et j’ai pu décrocher cette troisième position tout proche de la pole. Je suis content bien sûr, mais j’aurais quand même préféré terminer premier aujourd’hui. » Battu d’un tout petit dixième par le poleman du jour Verstappen, Charles Leclerc a signé la troisième marque de la séance en 1’11’’471, échouant ainsi à améliorer le temps qu’il avait lui-même fixée ici la saison dernière (1’11’’376. Ndlr) lors de sa seconde pole monégasque. 

« Je tenterai tout ce qui est en mon pouvoir »

Détrôné dans les rues de sa Principauté natale par un Verstappen auteur de sa troisième pole de l’année (après Bahreïn et l’Australie. Ndlr), la figure de proue de Maranello aura vécu une qualification monégasque quelque peu mouvementée, entre une erreur de positionnement à la sortie de la voie des stands commise par son écurie Ferrari en Q1 (la Scuderia a envoyé le Monégasque derrière son coéquipier dans la pit-lane alors qu’il aurait normalement dû se retrouver devant. Ndlr), une gêne de son voisin de garage Carlos Sainz au niveau du deuxième « S » de la piscine toujours lors de la première partie des qualifications et enfin un bouchonnage, complètement involontaire de se part, dont il fut cette fois responsable dans les tous derniers instants de la Q3 (au détriment de la McLaren de Lando Norris. Ndlr). Convoqué par les commissaires à l’issue de la séance pour s’expliquer sur ce malheureux incident, le natif de Monaco a finalement écopé d’une pénalité de trois places sur la grille de départ.
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Initialement classé troisième d’une séance qualificative au cours de laquelle il aura non seulement réussi à gagner plus d’une seconde et demie entre ses meilleures marques de la Q1 et de la Q3, mais aussi de nouveau pris l’ascendant dans l’exercice du tour chronométré sur son partenaire chez Ferrari Carlos Sainz (l’Espagnol a décroché le cinquième chrono de ces qualifications monégasques en 1’11’’630. Ndlr), le fer de lance de la Scuderia s’élancera en fin de compte depuis la sixième position dimanche en course, un recul qui condamne quasiment toutes les chances de podium de l’enfant du pays sur un circuit où les dépassements relèvent de la gageure. « Je ne connais pas les prévisions météos, assure au micro de Loïc Duval le pilote flanqué du numéro 16. Hier, ils annonçaient un peu de pluie pour dimanche donc si elle vient, tout est possible. Je tenterai tout ce qui est en mon pouvoir et on verra bien où je terminerai. »

Andrea Noviello