Essais libres : Leclerc ça part fort

Crédit photo : Scuderia Ferrari.

Meilleur chrono de la seconde séance libre de la journée avec en prime un temps plus rapide que la pole position de l’an dernier, Charles Leclerc a entamé sur les chapeaux de roues son week-end à domicile. 

En arrivant sur les terres de sa Principauté natale au sortir d’un Grand Prix d’Émilie-Romagne certes encourageant, mais pas totalement satisfaisant pour celui qui n’a de yeux que pour la première marche du podium, il affichait une prudence de bon aloi. Emballé par les nouveautés apportés le week-end dernier à Imola sur sa SF-24, Charles Leclerc n’en demeurait pas moins conscient des failles de sa monoplace face à la redoutable RB20 de chez Red Bull. Indécis quant aux chances de briller de la Scuderia Ferrari sur l’impitoyable circuit princier, le Monégasque a pourtant contredit en partie ses prédictions en s’installant d’entrée au sommet de la feuille des temps.
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Homme le plus rapide de la journée du vendredi grâce à un chrono de 1’11’’278, le protégé de Nicolas Todt s’est même permis de faire tomber la pole position (1’11’’365. Ndlr) de l’an dernier, balayant de quasiment un dixième la marque fixée en 2023 par l’ogre Max Verstappen. « Dans l’ensemble, il semble que nous ayons une bonne voiture pour cette piste, confie le pilote flanqué du numéro 16 à l’issue des deux premières séances libres du week-end. Je me sentais assez en confiance avec elle aujourd’hui. Nous devons garder ce rythme en place pour les EL3, car j’ai peut-être pris un peu plus de risques que d’autres ce vendredi. Cela a payé en termes de temps au tour, mais la clé ici est de réussir à tout mettre en place en qualification quand tout le monde commence vraiment à repousser les limites. »

« Nous avons fait du bon travail dans l’ensemble »

Impressionnant d’aisance au cours d’une séance libre 2 qui l’a vu battre son propre temps à quatre reprises, Charles Leclerc a devancé au terme de cette première journée d’essais la Mercedes de Lewis Hamilton (1’11’’466. Ndlr) et l’Aston Martin de Fernando Alonso (1’11’’753. Ndlr). Nettement plus rapide que son voisin de garage à Maranello Carlos Sainz (1’11’’962. Ndlr), l’Espagnol accusant près de sept dixièmes de retard sur le chrono fixé par l’enfant prodige de la Principauté, le fer de lance de Ferrari s’est également offert le luxe de coller une demi-seconde pleine au leader du championnat Max Verstappen (1’11’’813. Ndlr). Une première claque chronométrique certes sans grande signification un vendredi, mais qui pourrait tout de même peser lourd dans l’esprit des deux hommes tant leur galop d’essai en terre princière fût constrasté.
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Là où le Néerlandais a semblé batailler toute la journée avec une RB20 rétive et visiblement capricieuse sur les phases de freinage, le Monégasque a au contraire affiché une sérénité de tous les instants, se permettant même de signer le cinquième temps des libres 1 en gommes médiums quand une grande majorité de ses camarades avait opté pour la gamme la plus tendre des pneus Pirelli. « Nous avons fait du bon travail dans l’ensemble, se félicite celui qui a couvert un total de 70 tours lors de cette journée inaugurale du Grand Prix de Monaco. Nous devons continuer à nous concentrer sur nous-même. C’était une sensation formidable d’être de retour dans la voiture dans les rues de ma ville natale et de ressentir tout le soutien du public. Nous allons tout donner demain pour de nouveau vivre une belle journée. »

Andrea Noviello