Essais libres : Leclerc joue placé

Crédit photo : Scuderia Ferrari.

Deuxième temps de la journée du vendredi, Charles Leclerc a démarré du bon pied le Grand Prix de Monaco de Formule 1. Placé juste en embuscade derrière l’ogre Verstappen, le pilote Ferrari peut entrevoir avec ambition la séance qualificative de samedi.

Son dernier vendredi passé au volant d’une Formule 1 s’était achevé de manière quelque peu prématurée contre les barrières Tecpro du virage 7 du circuit de Miami. Piégé par le décrochage du train-arrière de sa rutilante SF-23, Charles Leclerc n’avait pas pu éviter la sortie de piste sur l’insipide tracé floridien, la zone de dégagement bitumée installée à l’extérieure de ladite courbe ne parvenant pas à ralentir l’embardée hors-trajectoire de la Ferrari flanquée du numéro 16. Trois semaines après cette douloureuse, bien que sans conséquence, piqure de rappel américaine, le Monégasque a connu un vendredi bien plus serein dans les rues de sa Principauté natale.
​
Parvenu à éviter les écueils d’une première journée toujours particulièrement piégeuse sur le rocher (Alexander Albon et Carlos Sainz sont bien placés pour en parler. Ndlr), le fer de lance de la Scuderia a conclu ses retrouvailles avec le tracé princier sur une très prometteuse deuxième place à seulement 65 millièmes de secondes de la référence du jour Max Verstappen. « Ce fut une journée un peu difficile, tempère toutefois le vice-champion du monde en titre à l’issue de ces premiers combats de rue du week-end. La voiture ne fait pas exactement ce qu’elle est censée faire. Nous devons donc examiner avec attention les réglages de ma voiture et travailler dessus afin de nous assurer que je puisse avoir de bonnes sensations au volant demain. »

« Ici tout se joue en qualification »

Crédité de la deuxième meilleure performance de la journée en 1’12’’527, Charles Leclerc concède au final moins d’un dixième à la Red Bull d’un Max Verstappen (1’12’’462. Ndlr) longtemps mécontent du comportement erratique de sa RB19 sur les innombrables bosses du mythique circuit princier. Classé juste devant son coéquipier Carlos Sainz (1’12’’569. Ndlr) en libres 2 alors qu’il avait pourtant nettement été dominé par son voisin de garage à Maranello lors de la séance de la mi-journée (l’Espagnol avait infligé sept dixièmes au Monégasque en libres 1. Ndlr), l’enfant prodige de la Principauté a également damé le pion à un autre Espagnol, Fernando Alonso (1.12.682. Ndlr) accrochant pour sa part une prometteuse quatrième place au volant de son Aston Martin.
​
Progressivement monté en puissance tout au long de cette première journée d’essais, le pilote Ferrari a couvert bon nombre de tours (57 sur l’ensemble des deux séances soit l’équivalent de 190,2 km parcourus. Ndlr) hier, emmagasinant ainsi de précieuses informations en vue d’une séance qualificative qui s’annonce d’ores et déjà explosive cet après-midi. « Ici tout se joue en qualification, confirme le champion 2017 de Formule 2 à son retour dans le paddock de la Scuderia. C’est d’ailleurs pour cette raison que nous n’avons pas effectué le moindre relais en condition de course. Nous nous sommes simplement concentrés sur la qualification et sur la meilleure façon de la préparer. »

Andrea Noviello