Essais libres : Leclerc se positionne

Crédit photo : ACM/Perez Alonso

Plutôt confiant au moment d’aborder son week-end à domicile, le Monégasque s’est adjugé le deuxième temps de la journée du vendredi. Pas encore totalement satisfait du comportement de sa SF-26, l’enfant prodige de Maranello s’est tout de même rassuré après son calvaire du Canada.

Jeudi lors d’une journée presse toujours très dense à domicile, il balançait entre une prudence raisonnée et un optimisme de bon aloi. Encore sous le coup d’un week-end canadien particulièrement pénible pour lui, Charles Leclerc préférait temporiser au moment de rebondir sur les propos de ceux, et ils étaient nombreux, qui annonçaient Ferrari comme la grande favorite de ce week-end monégasque. Volontairement précautionneux au moment d’évoquer les chances de la Scuderia sur ses terres, l’enfant du pays n’en demeurait pas moins conscient que ce sixième rendez-vous de la saison 2026 représentait sans doute la plus belle opportunité pour la troupe de Frédéric Vasseur d’enfin briser l’hégémonie des Mercedes.
​
Sur un circuit où la puissance moteur a moins d’importance qu’ailleurs, les Ferrari devaient se montrer à leur avantage. Elles n’ont pas déçu. Auteur du meilleur chrono des libres 1 (en 1’13’’978. Ndlr), « il predestinato » a confirmé la très bonne tenue des monoplaces rouges dans les rues monégasques en s’adjugeant en fin d’après-midi le deuxième temps des FP2 à un petit dixième de son voisin de garage à Maranello, Lewis Hamilton. « Ce fut une journée assez difficile, reconnaît toutefois le natif de Monaco à son retour dans le motorhome de l’écurie italienne. Nous rencontrons pas mal de problèmes avec les freins de mon côté du garage donc nous essayons de les résoudre. La confiance n’est pas à son maximum pour l’instant, mais j’adore rouler sur ce circuit. Je suis persuadé que si nous parvenons à régler ces soucis pour demain, nous ferons un grand pas en avant. »

« La lutte sera serrée c’est certain »

Crédité de la deuxième meilleure marque de la journée avec un chrono de 1’13’’137, Charles Leclerc n’a effectivement pas connu un vendredi en tout point limpide, la faute à des problèmes de balance de freins déjà entrevus il y a deux semaines au Canada et visiblement pas encore totalement résolus sur la Ferrari flanquée du numéro 16. Parti à deux reprises tout droit dans l’échappatoire de Mirabeau en FP1, le leader de la Scuderia s’est également offert quelques chaleurs à la chicane du Port et en sortie du virage de Sainte-Dévote ce qui ne l’a pas empêché pour autant d’être le premier pilote à briser la barre des 1’14 lors de cette journée inaugurale en Principauté. Particulièrement actif avec un total de 67 tours couverts ce vendredi, l’enfant prodige de Maranello a terminé son vendredi dans l’aspiration directe d’un Lewis Hamilton en très grande forme, de quoi forcément aborder avec ambition une séance qualificative qui s’annonce plus indécise que jamais.
​
« Nous étions très proche de Lewis en FP2 donc je ne suis pas trop inquiet, positive l’enfant chéri de Ferrari à la fin d’une première journée d’essais rondement menée. Les qualifications seront, toutefois, très compliquées. La lutte sera serrée, c’est certain. Max (Verstappen) a été très fort, Red Bull a été très forte et Lewis (Hamilton) a également été très fort. Si nous parvenons à améliorer les freins, cela nous aidera sans doute à nous battre pour la pole. »  Devancé d’un rien (109 millièmes de seconde. Ndlr) par Lando Norris l’an dernier dans l’exercice des qualifications, Charles Leclerc entend bien reprendre le pouvoir sur ses terres cette saison lui qui a déjà coiffé trois poles (2021, 2022 et 2024. Ndlr) en Principauté. Mais pour y parvenir, l’enfant du pays devra non seulement mater l’opposition de son voisin de garage à Maranello, mais également briser la suprématie d’une écurie Mercedes encore invaincue en 2026 dans l’exercice de la vitesse pure. 

Andrea Noviello