Essais libres : Leclerc donne le la

Crédit photo : Scuderia Ferrari

Prudemment optimiste au moment d’entamer son week-end monégasque, Charles Leclerc a pourtant décroché le meilleur temps lors des deux séances libres du vendredi. Homme le plus rapide du jour en 1’11’’355, le pilote de la Scuderia Ferrari s’est offert un énorme boost de confiance avant d’attaquer une journée du samedi hautement décisive.

Mercredi, lors du désormais traditionnel rendez-vous annuel avec la presse monégasque, il a joué la carte de la prudence. Ou de la fausse modestie. Conscient des manques actuels de la SF-25 notamment dans les virages lents, Charles Leclerc a préféré mettre en avant ses craintes plutôt que ses espoirs de victoire sur un circuit de Monaco qu’il a enfin réussi à dompter l’an dernier après cinq premières tentatives infructueuses en catégorie reine. Résolument insatisfait des performances affichées par la dernière-née des ateliers de Maranello depuis l’ouverture de la saison à Melbourne (Australie), l’enfant du pays s’est volontairement placé dans la peau d’outsider, abandonnant le costume de (grand) favori au duo de chez McLaren Oscar Piastri-Lando Norris et à l’inévitable trublion de l’écurie Red Bull Max Verstappen.
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Pourtant, au terme d’une première journée d’essais animée dans les rues de la Principauté, ni les Orange papaye, ni le quadruple champion du monde ne sont parvenus à déloger du sommet de la feuille des temps un Charles Leclerc en grande forme dans son jardin princier. « Monaco est toujours spécial, confie le pilote flanqué du numéro 16 à l’issue de la seconde séance libre du vendredi. Pas seulement pour moi, mais aussi pour quiconque a la chance de piloter sur ce circuit. Le vendredi, tout le monde cherche ses marques. Il est donc encore un peu tôt pour se montrer réellement confiant pour ce week-end. Une chose est sûre toutefois, cette première journée a été positive pour nous. » Homme le plus rapide du jour en 1’11’’355, le pilote Ferrari a conclu sur une bonne note une journée inaugurale du Grand Prix de Monaco qui aurait tout aussi bien pu tourner au vinaigre sans un soupçon de réussite.

« Je me sens à l’aise dans la voiture »

Parti tout-droit à Mirabeau dès son tour de lancement en libres 1, « Carletto » a ensuite frôlé la catastrophe quelques minutes plus tard lorsque l’étourdi Lance Stroll oublia de surveiller ses rétroviseurs au moment de se rabattre sur la trajectoire dans la descente vers l’épingle du Fairmont, pulvérisant par la même occasion l’aileron-avant d’un Charles Leclerc venu heurter de plein fouet le train arrière de l’Aston Martin du Canadien. Contraint de repasser par les stands pour changer de museau, le Monégasque en ressortit le couteau entre les dents au point de s’emparer de la marque de référence à moins d’une demi-heure de la fin de FP1 et ce en dépit d’une monoplace visiblement très capricieuse. Perturbé par le manque d’équilibre d’une SF-25 tanto sous-vireuse, tanto survireuse, le vainqueur de l’édition 2024 ne s’en laissa pas compter pour autant, achevant ce premier galop d’essai en Principauté avec un chrono (1’11’’964. Ndlr) qu’il allait encore battre de six bons dixièmes lors des libres 2.
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« Notre rythme sur un tour chrono était vraiment très bon, apprécie l’enfant prodige de Maranello au terme de sa journée d’essais. Je me sens à l’aise dans la voiture, peu importe le composé de gommes que nous utilisons. Les qualifications vont, comme toujours, être fondamentales ici. Il faudra absolument s’élancer à l’avant si l’on veut ramener un bon résultat à la maison. » Poleman à Monaco l’an dernier lors d’un week-end qui allait le voir enfin mettre un terme à la malédiction qui le poursuivait sur ses terres depuis ses débuts en catégorie reine, Charles Leclerc a encore une séance libre devant lui pour tenter de confirmer ses bonnes dispositions du vendredi et peaufiner les réglages d’une SF-25 certes imparfaite, mais à première vue efficace dans les rues de la Principauté (sur l’autre Ferrari Lewis Hamilton a signé le troisième chrono de la journée. Ndlr). Puis viendra le temps des qualifications, exercice ô combien périlleux et dans lequel l’ancien membre de la Ferrari Driver Academy a empoché trois des quatre dernières pole positions mises en jeu. 

Andrea Noviello